馬錢子又叫做番木鱉、苦實、馬前、牛銀等，是植物馬錢的曬幹後的種子，如果拿起一個馬錢子來觀察，會發現它就像個圓圓的紐扣，一面是隆起的，一面則是凹著的，摸上去還有還能感覺到有一層層密密的茸毛。
制馬錢子味苦，性溫，有大毒。歸肝、脾經。有通絡止痛，散結消腫的功效。主治中風癱瘓、肢體麻木、跌打損傷、癰疽腫痛、風濕性關節炎、腫瘤、癌癥等。
中醫認為，腫瘤多為陰毒之邪結於內所致，馬錢子善入經絡，能攻堅蝕瘡、破癖散結、消腫止痛，是“以毒攻毒”治療惡性腫瘤的常用藥物。如今許多動物實驗也證明馬錢子是一味具有前途的抗腫瘤中藥。
現代藥理研究發現，馬錢子水煎液和馬錢子堿對結腸癌、肺癌、肝癌、乳腺癌及其骨轉移、白血病等多種癌癥都具有顯著療效。同時研究發現，馬錢子主要通過抑制癌細胞的增殖，誘導癌細胞凋亡，阻止癌細胞遷移實現抗腫瘤作用，並與用藥劑量和時間呈依賴性。此外，馬錢苷可減輕抗癌藥順鉑引起的急性腎損傷，抑制細胞外蛋白激酶活性，有望成為鉑類藥物腫瘤治療的輔助藥物。
馬錢子是大毒的藥，如果使用過量，能興奮中樞神經系統，導致脊髓反射異常，出現口幹、頭暈、頭痛、煩亂嘔吐、筋肉抽搐、躁動不安，甚者出現強直性驚厥等危險狀況。因此建議在醫生指導下安全用藥。
配伍應用
1.食管癌：制馬錢子、炒蟾蜍、穿山甲珠、炒靈脂、山藥粉。(《抗癌中草藥制劑》)。
2.胃癌：制馬錢子、胡椒、粳米、蜈蚣、水蛭、冰片、砂仁。(《浙江中醫雜志》)。
3.肝癌：馬錢子、天南星、丁香、乳香、沒藥、黃連、蟾酥、斑蝥、樟腦。(《抗癌中藥一千方》)。
4.鼻咽癌：油馬錢子、川芎、犀角、全蠍、蜈蚣、制穿山甲、當歸、雄黃、甘草。(《抗癌治驗本草》)。
5.甲狀腺癌：制馬錢子、夏枯草、紫草、龍膽草、甘草、玄參、丹參、薏苡仁、桃仁、瓜蔞、山豆根、山茱萸、蜀羊泉。(《中西醫結合腫瘤學》)。
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