1914年無論對中國還是世界而言都是一個充滿變革與動蕩的年份。這年1月1日世界第一條民航客機定期航線在美國佛羅裡達州開始運營。這年1月5日美國企業傢亨利·福特提出要讓福特公司的工人都能買得起自己生產的汽車，此後福特公司根據這一思路大幅提高工人工資以刺激生產。繼福特公司之後其他一些大企業也逐漸開始提高員工待遇。這可不是資本傢們主觀覺悟提高瞭，而是被客觀現實給好好教育的結果。
俗話說“哪裡有壓迫，哪裡就有反抗”。世界各國工人階級為爭取自己的權益不得不展開各種各樣的鬥爭。我們今天的五一勞動節怎麼來的？就是為紀念1886年發生在美國芝加哥有35萬工人參加的五一大罷工。正是這樣的鬥爭迫使一些資本主義國傢不得不進行一定的妥協。當資本傢們被迫作出調整後才赫然發現原來壓榨工人的廉價勞動力並不是最好的盈利模式。工人們有瞭更多的錢就會購買更多的商品，有瞭更多的休息時間才能出去玩。
商場、影院、旅遊景點就這樣都被帶火瞭。如此一來整個國傢的經濟內需就被帶動瞭。資本傢看似多給工人發瞭一些錢、多讓他們休息幾天，但卻因此為自己公司的產品換來瞭更好的銷路。等到二戰後那些發達資本主義國傢紛紛開始構建福利型社會。其實這樣的變化早在1914年福特公司率先提高工人工資時就已埋下伏筆。與此同時地球另一邊的中國仍處於半殖民地半封建社會的狀態。這年1月北洋政府為加強對川西藏區的控制設立川邊特別行政區。
這一年河南的白朗起義軍連續破光山、潢川、商城、霍山、6安等縣城。爆發於1911年的白朗起義是中國歷史上最後一次農民起義。起義爆發時清王朝尚未滅亡，等到清帝退位後白朗起義軍又開始反對袁世凱政府。袁世凱在鎮壓白朗起義的同時於1914年1月10日下令停止全部參眾兩院議員職務並著手修改約法。1月26日袁世凱政府公佈瞭《約法會議組織條例》。2月10日英駐華公使請英政府效仿美國“退還”庚子賠款在京設立清華學校在漢口英租界設立大學1所。
2月27日白朗軍出現於武勝關引起武漢震動。2月28日袁世凱下令解散各省議會。3月1日中華民國加入萬國郵政聯盟。3月2日袁世凱公佈《治安警察條例》禁止政治結社及同盟罷工，規定學生不得政治結社或參加政治集會。3月8日白朗軍攻克老河口。3月9日袁世凱下令設清史館。4月1日袁世凱公佈限制言論自由的《報紙條例》。4月2日新中國鐵路事業的開拓者和奠基人施錫祉出生。從4月8日起白朗軍在陜西連續攻破乾縣、永壽、邠縣、鳳翔等地。
4月26日南苑航空學校的4架法式雙翼機在陜西開始用於偵察白朗軍。這是中國歷史上首次使用空軍執行偵察任務。5月1日袁世凱公佈《中華民國約法》以替代《臨時約法》。袁世凱公佈的《中華民國約法》改責任內閣制為總統制從而擴大瞭總統權限。《中華民國約法》公佈後國務院被撤銷，改設政事堂於總統府。5月19日北京私立民國大學、私立中華大學、私立明德大學、私立中國公學等中國早期私立大學得到教育部批準。
5月20日袁世凱公佈《地方保衛團條例》。5月31日安徽潁州大刀會舉事。6月2日白朗軍在甘肅與趙倜部激戰。6月10日中國留美學生在美國發起組織“中國科學社”。6月28日歐洲發生的奧匈帝國皇太子在薩拉熱窩遇刺身亡事件成為第一次世界大戰爆發的導火線。7月3日英國公爵麥克馬洪擅自與中國西藏地方政府簽訂瞭《西姆拉條約》。這一條約將我國西藏地區9萬平方公裡領土非法劃入英屬印度。
這份條約從一開始就遭到北洋政府的抵制，此後的國民黨政府和新中國政府也均不承認該條約。7月8日因討袁戰爭失敗而流亡的孫中山在日本東京成立中華革命黨。7月23日奧匈帝國就皇儲弗朗茨·斐迪南大公遇刺一事向塞爾維亞發出最後通牒。7月28日奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。48小時後沙皇尼古拉二世下令俄軍總動員隨時準備支援塞爾維亞。當時已達142萬人規模的俄國常備軍又增加瞭90萬現役兵力和400萬後備役兵力。
7月31日德國向俄國發出要求取消動員令的最後通牒。俄國沒答復德國的最後通牒，也沒下達停止動員的命令。8月1日德國向俄國宣戰。由於法國與俄國曾在1892年簽訂協約，所以德國在向俄國提出最後通牒的同時向法國也發出瞭最後通牒。8月2日奧斯曼土耳其帝國同德國秘密結盟。8月3日德國正式向法國宣戰。8月4日德國為繞開法軍重點佈防的德法邊境入侵瞭中立的比利時。向來以維持歐洲均勢作為外交政策的英國隨即向德國宣戰。
8月6日奧匈帝國對俄宣戰，同一天塞爾維亞和門的內哥羅對奧匈帝國宣戰。至此這場戰爭將歐洲主要列強全部卷入其中。8月15日巴拿馬運河通航使大西洋和太平洋兩大海域之間的航程大大縮短。8月18日美國宣佈對歐洲戰事保持中立。8月23日日本對德國宣戰。戰事開始擴張蔓延到歐洲以外的地區逐漸發展成為人類歷史上第一次世界性戰爭。這場戰爭不僅將改變歐洲的政治格局，而且會對未來整個世界政治經濟格局和社會發展產生深遠的影響。
除瞭日本之外其他列強的註意力大多被歐洲戰事所吸引，因此從1914年歐洲戰事爆發起列強對中國的侵略在一定程度上有所放松。這為中國民族產業的發展創造瞭相對較好的外部環境。在上海一些民族資本傢開始勇敢地創辦工廠。他們試圖在列強的經濟壓迫下闖出一片天地。他們的努力雖艱難，卻為中國的現代化進程奠定瞭基礎。1914年的中國傳統小農經濟仍占主導地位，但在上海、天津等一些沿海大城市已開始出現近代民族工業的萌芽。
1914年留學日本歸國的范旭東在天津塘沽創辦瞭久大精鹽公司。在此後的若幹年內范旭東攻克瞭一系列技術難題得以生產出優質純堿。中國人首次自主生產純堿突破瞭外國公司的壟斷。范旭東因此被譽為“中國民族化學工業之父”。與民族產業興起這種歷史進步形成鮮明對比的是有些人卻妄圖開歷史的倒車。1914年12月23日袁世凱在天壇模仿封建帝王登壇祭天，6天後他又炮制出一份《修正大總統選舉法》規定總統任期十年可連任且繼任人由現任總統推薦。
袁世凱這麼一番操作下來使自己的權力已基本與古代專制帝王無甚區別，接下來他已在開始謀劃名正言順稱帝瞭。1914年的中國就是這樣吊詭：一方面民族工商業在列強侵略的夾縫中緩慢發展著，另一方面有人卻在妄圖復辟帝制。進步與反動同時交織於這一年的中國。同一年的世界局勢也是風雲激蕩：第一次世界大戰的爆發把幾乎所有列強都卷瞭進去。一場人類歷史上規模空前的戰爭即將重新塑造世界格局。
中國在這樣的大環境中也處於風雨飄搖的狀態。這一年的中國仍在半殖民地半封建社會的泥潭中苦苦掙紮，但一些有識之士已開始覺醒起來為民族的未來而行動。一場啟蒙國民思想的新文化運動正在醞釀中。這一年的中國站在歷史十字路口艱難探索著出路。某種意義上正是那一代中國人的艱難求索塑造瞭未來的中國。歷史永遠不會停下腳步。1914年就像以往任何一個年頭那樣遲早都會過去。中國未來的命運又將會何去何從呢？