1915年的世界充滿變革與動蕩。就在前一年爆發瞭人類歷史上第一次世界大戰。1915年的歐洲列強仍在激烈廝殺著。大西洋另一邊的美國則以中立的名義與交戰雙方做生意大發戰爭橫財。這一年的美國工業生產蓬勃發展呈現出一片經濟繁榮景象。美國在科技領域也取得瞭不少突破為日後的發展奠定瞭基礎。亞洲的日本出兵搶奪德國在中國山東青島的租借地。這一年的中國同樣也發生瞭許多大事。
1915年1月7日袁世凱政府照會日、英兩國聲明取消戰區請英、日從山東撤軍。日本方面非但對此要求置若罔聞，而且於1月18日向袁世凱政府遞交瞭嚴重侵犯中國主權的21項秘密條款。二十一條的內容包括：中國承認日本繼承德國原先在山東的一切權益；承認日本在南滿和內蒙古東部的特殊權利；要求中日合辦地方警察或聘用日本人為政治、軍事、財政等顧問......袁世凱政府對日本提出的二十一條采取瞭陽奉陰違的態度。
袁世凱政府在公開場合表示除第五項“容日後協商”之外其餘內容全部接受，卻暗中將這21項秘密條款捅給瞭媒體。袁世凱政府試圖讓媒體報道此事引起國內民眾的抗議和其他列強的幹涉。2月11日中國留日學生千餘人率先抗議日本政府提出的“二十一條”。緊接著國內群眾也開始自發組織抵制活動。其他列強得知二十一條內容後被日本企圖獨占中國的野心所震驚也紛紛出面幹涉。2月20日 留日學生代表回國參加抵制活動。
日本方面見中國人民的抵制活動日趨激烈於這年3月14日派出3萬人來華威脅。中國外交部隨即就日本增派兵力一事向日本駐華公使提出質問。3月24日上海4萬人在張園召開反對“二十一條”大會並發起抵制日貨運動。就在全國人民自發抵制二十一條的大背景下中國在經濟、教育、衛生等領域也取得瞭一些進步：1915年1月袁世凱以大總統令公佈《頒定教育要旨》。2月15日北京市政府公佈《權度法施行細則》開始施行度量衡標準。
同樣是在這年2月份伍連德等人在上海成立瞭全國性的中華醫學會。到瞭這年4月份上海掀起震動全國的儲金救國運動，湖南大王巖煤礦工人為反對延長工作時間、要求增加工資舉行罷工。4月9日張弼士率中國代表團啟程赴美參加美國舊金山“巴拿馬太平洋博覽會”。4月13日珠江上遊堤圍崩決造成廣州空前大水災。避水商民燒飯時又不慎造成特大火災。5月9日全國各大城市紛紛集會拒不承認“二十一條”。全國教育聯合會決定各學校每年以5月9日作為“國恥紀念日”。
中國人將二十一條視為國恥，日本方面則將其視為自己的外交勝利。這年5月13日漢口日僑準備舉行提燈會以慶祝日本所取得的“外交勝利”。當地學生和商民怒不可遏群起搗毀日本商店。5月24日上海國民對日同志會等團體在城內九畝地新舞臺召開國民大會征集眾意電請中央停止簽字。袁世凱政府任命的上海鎮守使鄭汝成派軍警到現場鎮壓。集會群眾與軍警發生沖突。次日同樣是在九畝地再次召開群眾大會，鄭汝成再派軍警前往彈壓禁阻。
1915年5月25日中方代表陸征祥和日方代表日置益在北京簽訂瞭“中日條約”和換文。6月7日沙俄趁中國忙於應對日本之際逼迫袁世凱政府簽訂瞭不平等《恰克圖協約》。該條約名義上取消瞭外蒙古的“獨立”代之以“自治”，但實際上外蒙古仍有權與外國締結有關工商條約。該條約的簽訂實際上標志著外蒙古地區淪為沙皇俄國的勢力范圍。6月9日外蒙古庫侖活佛電告北洋政府取消獨立。當然這僅僅隻是名義上做出的一種姿態。
這年6月份陳光甫在上海成立上海商業儲蓄銀行並獲準在香港發行輔幣300萬元。7月4日上海外國銀行聯合會成立。7月12日臺灣發生餘清風抗日暴動。7月14日瀛海輪船有限公司新泰商輪在吳淞口遭遇狂風覆沒造成100多人遇難。7月31日北京政府農商部和內務部定以“清明節”為全國“植樹節”。同樣是在7月份以黃興為主的歐事研究會與中華革命黨言和結束瞭革命黨內的分裂局面。8月3日袁世凱的憲法顧問、美國政客古德諾發表《共和與君主論》鼓吹帝制。
此時的袁世凱已在加快復辟帝制的行動。8月8日各省的袁黨或被收買的社會名流組成“請願”團要求實行帝制。同一時期臺灣抗日志士餘清風等近千人被日本殖民當局逮捕處死。9月3日梁啟超在《京報》上發表文章對即將實行的帝制大加嘲諷。9月6日黎元洪鼓吹總統世襲為世界開先例。9月15日36歲的陳獨秀在上海的黃浦江邊創辦瞭一份名為《青年雜志》的刊物打起人權與科學兩面大旗。陳獨秀在《青年雜志》的創刊詞中呼籲青年人要自覺、要奮鬥。
陳獨秀在《青年雜志》中呼籲通過自覺和奮鬥建立一個嶄新的中國。這個嶄新的中國應當具備六個特點：自主的而非奴隸的、進步的而非保守的、進取的而非退隱的、世界的而非鎖國的、實利的而非虛文的、科學的而非想象的。這份雜志的創辦將引發中國人思想領域的一場風暴：這場風暴不僅席卷瞭當時人的思想，也影響到瞭我們這些後來人的思維。一場新文化啟蒙運動以此為標志拉開瞭序幕。中國近現代歷史上的覺醒年代以此為標志即將到來。
1915年9月29日山東留美學生祁暄發明的中文打字機獲專利。9月30日孫中山派胡漢民等人赴菲律賓、許崇智等人赴南洋籌餉加快討袁。這年10月25日全國舉行國體投票。同一天孫中山與宋慶齡在日本東京舉行結婚典禮。還是在這一天留美中國學生發起中國科學社。11月7日北京政府頒佈《著作權法》。11月10日鎮壓上海人民機會的鄭汝成在外白渡橋被革命黨人陳其美指派的王曉峰、王明山投彈炸死。
11月18日被袁世凱調至北京監視的雲南都督蔡鍔設計逃出北京脫離袁世凱的監管。12月5日陳其美領導肇和艦起義。12月12日袁世凱公然自稱中華帝國大皇帝。12月13日袁世凱稱帝後頒佈的第一道命令就是捕殺亂黨。12月14日中國參加美國巴拿馬太平洋萬國博覽會結束。12月15日黎元洪以不贊成君主制為由拒絕親王封號。12月25日返回雲南的蔡鍔與唐繼堯等人通電討袁發起護國運動。同一時期孫中山也發表瞭《討袁宣言》。
就在討袁運動蓬勃興起之際商務印書館出版的由陸爾奎、方毅、傅運森等編撰的《辭源》也開始暢銷全國。1915年的中國仍處於外有列強侵略、內有軍閥割據的混亂狀態。袁世凱妄圖復辟帝制的倒行逆施之舉引發瞭全國范圍內的反對浪潮。這一年的中國傳統小農經濟仍占主導地位，但一些近代民族工商業已在萌芽生長。在外國列強的經濟侵略和不平等條約以及國內反動保守勢力的束縛下中國的民族工商業發展舉步維艱。
這一年以陳獨秀、李大釗等人為代表的一批有識之士倡導民主與科學掀起瞭一場新文化運動。1915年的中國和世界就像一幅色彩斑斕又充滿陰影的畫卷。在這個特殊的年份裡能看到苦難與希望的交織，也能看到變革的力量正在悄然孕育。1915年是一個值得我們深入研究和思考的年份。回望這一年讓我們更加明白歷史的車輪總是滾滾向前。我們要做的就是從過去的經驗中汲取智慧以迎接未來的挑戰。