1916年第一次世界大戰正打得如火如荼。歐洲大陸成為瞭硝煙彌漫的戰場。無數生命在炮火中消逝。英、法、德、俄等列強國傢陷入瞭殘酷的廝殺。這些國傢經濟遭受重創，社會局勢也變得動蕩不安。另一方面戰爭也推動瞭科技的飛速發展：飛機、坦克等新型武器首次登上歷史舞臺改變瞭戰爭的形態。風衣、手表、打火機、雷達等發明也是首先應用於軍事領域，但在戰爭結束後這些新發明將對人們的日常生活產生瞭深遠影響。
這一年的中國同樣處於混亂與變化交織的狀態：就在前一年袁世凱冒天下之大不韙開歷史倒車公然稱帝。唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等人隨即在雲南宣佈出兵討袁發起護國運動。中國就在這樣的背景下邁入瞭1916年。1916年1月15日上海南匯縣數百饑民反對屯田繳價、清丈沙田集議起事。1月16日蔡鍔率護國軍出擊四川。1月25日黑龍江索倫地區發生森林火災。1月27日貴州都督劉顯世宣告獨立。2月9日中國足球隊首次出國比賽。2月18日中華革命黨於湖北起義失敗。
這年2月23日袁世凱在強烈的反對聲浪中宣佈暫緩登基。3月10日馮國璋等5人聯合發電勸說袁世凱退位取消帝制。3月12日北京政府公佈《傳染病預防條例》。3月15日廣西通電宣佈加入反袁行列。3月23日袁世凱終於在舉國反對的浪潮中被迫取消帝制並致電請蔡鍔等人停戰商議善後辦法。4月初廣東也加入到反袁行列。4月12日浙江軍人起義。4月18日國民黨人何嘉祿因反袁世凱稱帝起兵占領吳江。
袁世凱在這樣的背景下任命段祺瑞為國務卿組織新內閣。5月8日段祺瑞逼袁世凱交權。5月9日孫中山發表《第二次討袁宣言》。5月18日袁世凱派人於上海薩坡賽路14號刺死中國同盟會元老陳其美。5月中旬中國、交通兩銀行因對袁世凱政府墊款而發生擠兌風潮。5月25日四川宣佈脫離袁世凱政府而獨立。在中國如此混亂的背景下早就虎視眈眈的日本人開始行動瞭。清朝滅亡後日本就扶持滿清遺老遺少搞出瞭一個所謂的宗社黨。
日本人打算扶持滿清宗室在黃河以北建立一個“北清帝國”與南方革命政府長期對峙。1912年溥儀退位時肅親王善耆就從北京逃往日本人控制下的旅順。當時日本人就曾前往內蒙古策動喀喇沁王、巴林王共同舉事，還招募瞭一群土匪馬賊組成所謂的“勤王軍”。到瞭1916年日本眼見中國政局陷入動蕩再次將策動滿蒙獨立提上議事日程。這引起瞭東北王張作霖的警惕和抵制。日本開始圖謀用暗殺手段除掉張作霖使東北成為“宗社黨”的天下。
1916年5月中旬日本土井少將在奉天召集日方軍職人員密商暗殺張作霖的計劃，隨後日本關東都督中村雄次郎於5月27日赴奉天“訪問”。張作霖率部下湯玉麟等乘馬車去車站迎接。歸途中經過小西邊門裡時日本刺客三村豐等人從窗口投出炸彈，但隻炸傷瞭湯玉麟和一些隨從衛士。張作霖見狀舍車馳馬並與騎兵衛士互換上衣奔向軍署。當張作霖經過奉天圖書館時日本刺客又向他投出炸彈卻並未命中。事後張作霖對此事佯裝不知未予追究。
5月29日湖南成為脫離袁世凱政府的第八個省。當中國大陸內憂外患亂紛紛之際香港發生瞭海員罷工事件。港英政府被迫承認海員自發組織的工會並增加瞭他們的工資。6月6日袁世凱在舉國反對中憂懼而死。袁世凱死後北洋軍閥連形式上名義上的共主也不復存在。北洋系隨即分化為直系、奉系、皖系等多個派系。軍閥割據混戰的局面更加趨於復雜化。袁世凱死後第二天黎元洪繼任大總統。6月9日孫中山發表恢復《臨時約法》宣言致電黎元洪要求恢復約法、尊重國會。
6月29日北京政府國務院宣佈恢復舊約法。7月6日北京政府重新任命瞭全國各省軍政長官。7月14日北京政府開始著手懲治帝制策劃操辦者。7月15日世界上最大的民用和軍用飛機制造商之一“波音”公司在美國華盛頓州西雅圖創建。另一邊的中國仍處於袁世凱死後各路勢力博弈的混亂狀態：8月1日參眾兩院議員在北京舉行國會選舉段祺瑞出任總理。此後黎元洪的總統府與段祺瑞的國務院矛盾日漸公開化。
8月13日在吉林省雙遼市鄭傢屯開藥房的日本商人吉本喜代吉當天在街上閑逛時碰到一位老漢帶著小孫子在一個瓜攤前買香瓜。爺爺給小孫子買好香瓜後小孫子迫不及待就給掰開隨手甩瞭一下。吉本喜代吉正巧從旁邊路過，所以有幾粒瓜子就濺到瞭他身上。孩子爺爺趕緊道歉，可吉本喜代吉不依不饒扭住孩子一頓痛打。剛好路過的東北軍28師幾個士兵上前勸阻反遭毆打。附近的圍觀群眾紛紛鳴不平。吉本喜代吉見寡不敵眾趕緊溜走瞭。
吉本喜代吉溜走後將此事報告給瞭日本憲兵隊。當天下午4點左右日本警士河賴同中尉井上松尾帶著20名日軍全副武裝跑到28師旅駐地拘捕崗兵繳下槍支引發28師守軍與日軍的武裝沖突。在半個多小時的混戰中28師士兵死5人、傷3人；日本方面死6人、傷數人。沖突發生後三天後日本方面從四平調來援兵在鄭傢屯郊外架起5門大炮。最後中方被迫屈從日本人的要求撤銷28師師長馮麟閣的職務並懲辦瞭涉事的東北軍有關軍官。
1916年8月《申報》記者邵飄萍從上海到北京創辦瞭新聞編譯社。在此後的兩年間邵飄萍作為《申報》駐北京特派記者采寫瞭250多篇22萬餘字的《北京特別通訊》揭開內閣會議的秘密。他采用內幕新聞的方式大膽抨擊北洋軍閥政府的政策。1916年9月1日陳獨秀主辦的《青年雜志》改名為《新青年》。9月13日憲法研究會在北京成立。10月份《時事新報》開辟“上海黑幕” 專欄刊登黑幕小說引起海內外極大興趣。同樣是在這年10月份法國人強占瞭天津海元寺。
這年10月的最後一天辛亥革命元老黃興病逝。這年11月1日陳獨秀在《新青年》上發表文章抨擊北洋政府提倡的尊孔運動。中國近代史上所謂“打倒孔傢店”的口號由此被喊出。11月8日蔡鍔病逝於日本福岡大學醫院。此時黎元洪和段祺瑞的府院之爭愈演愈烈。爭執不下的黎、段二人共同邀請徐世昌進京調停府院之爭。12月18日國會投票時研究系與商榷系兩派議員大打出手。12月26日 黎元洪任命蔡元培為北京大學校長。
蔡元培的走馬上任將為北大帶來新風氣、新思想。在接下來的1917年北大將成為新文化運動的中心。1916年的中國袁世凱復辟帝制的鬧劇剛落幕。這一年中國民眾在迷茫與希望中徘徊。傳統的封建思想依然根深蒂固，但新思潮的種子已開始萌芽。袁世凱死後軍閥割據混戰的局面日趨復雜化：各方勢力為瞭爭奪地盤和資源打得不可開交。在如此混亂的背景下老百姓生活在水深火熱之中。人們食不果腹衣不蔽體。
可也正是在這黑暗當中一些有識之士挺身而出為國傢的未來奔走呼號。1916年是中國和世界歷史長河中的一個重要節點。它見證瞭苦難，也孕育瞭希望。它充滿瞭混亂，也孕育著變革的力量。黎明前的黑暗漫長且艱難，可一絲絲希望的曙光已能隱約看見。回顧1916年的歷史應當銘記那些痛苦與掙紮，也要看到當年那一代中國人不屈不撓的奮鬥。這讓我們更加珍惜當下的和平與穩定。隻有以史為鑒才能開創更加美好的未來。