1920年的中國正處於新舊思潮激烈碰撞的時期。新文化運動如火如荼地展開像是一陣春風吹醒瞭無數沉睡的心靈。陳獨秀、李大釗等先驅們高舉民主與科學的大旗為中國的未來探尋著新方向。這一年工人運動逐漸興起。工人們不再甘願忍受壓迫。他們團結起來為自己的權益而抗爭。僅在上海一地據不完全統計就發生瞭數十次大大小小的罷工。此時廣大農民仍生活在水深火熱之中。土地兼並嚴重、苛捐雜稅繁多導致農民在貧困的泥沼中艱難掙紮。
1920年的歐洲尚未從第一次世界大戰的創傷中走出。經濟衰退、失業率飆升、社會動蕩不安困擾著歐洲國傢。這一年的美國正處於經濟繁榮的時期：工業生產不斷擴大，科技創新日新月異。汽車、電話等新興產品在美國逐漸走進尋常百姓傢。在廣大的亞非拉地區殖民統治依舊殘酷，而當地人民的反抗也從未停止。這一年中國和世界都站在瞭歷史的十字路口。這是一個充滿希望與迷茫、奮鬥與挫折的時代。
正是在這樣的風雲變幻中人們不斷前行為瞭更美好的未來而努力拼搏。1920年1月18日一個名叫毛潤之的青年和他的一群同學在北京陶然亭聚會合影留念。至今這張照片仍在向我們講述那個時代中國青年的成長。事實上這也是一個國傢的成長。1949年正是這個昔日的北大圖書館助理員在天安門城樓上向全世界莊嚴宣告：中國人民從此站起來瞭。在此前的30年間一代偉人經歷瞭從青年到中年的人生成長，和他一同成長的是當時整整一代中國青年。
就在1920年1月份劉鴻生在蘇州創辦瞭華鴻生火柴無限公司。梅蘭芳自導自演的戲曲影片《春香鬧學》和《天女散花》在京上演。1月26日孫中山公開表態：“二十一條應予作廢，日本通牒可置之不理”。1月29日天津學生為檢查日貨被鎮壓事向省長請願與前來幹涉的軍警發生沖突。在當時被捕的4名學生中就有日後的新中國總理周恩來。從1月31日起北京、上海、南京、唐山等地群眾團體紛紛通電和舉行遊行示威支持天津學生運動。
到瞭2月份女子首次被允許進入北京大學讀書。3月份李大釗、鄧中夏、黃日葵、高君宇等人發起成立瞭北京大學馬克思學說研究會。3月13日中東鐵路工人全線大罷工。3月14日北京政府解除中東鐵路白俄軍警武裝。4月共產國際代表維經斯基在北京會見李大釗，又經李大釗介紹至上海同陳獨秀會見。5月1日北京、上海、廣州、唐山、九江等工業城市的先進知識分子和工人舉行瞭紀念“五一”國際勞動節活動。
5月4日全國各大城市群眾自發紀念五四運動1周年。同一天胡適反對學生用罷課解決問題。5月7日中國民航第一條航線北京-天津航線首航。5月23日近代教育傢高陽創辦私立無錫中學。6月10日川、滇、黔三省軍閥爆發混戰。6月29日中國加入國際聯盟。7月1日北京政府停止向俄國支付庚子賠款。7月14日以曹錕、吳佩孚為首領的直系軍隊和以段祺瑞、徐樹錚為首領的皖系軍隊在北京近畿一帶爆發戰爭。以張作霖為首的奉系軍閥也在這場戰爭中站到瞭直系一邊。
這次戰爭的結果是以直奉聯軍獲勝、段祺瑞下臺暫告一段落。7月17日浙江溫嶺等四縣遭遇60年所未見的洪澇災害。當時受災民眾總計達萬餘人。7月20日中國誕生瞭第一位人體女模。8月份陳獨秀、李漢俊、沈玄廬、陳望道、俞秀松、李達、施存統、楊明齋、邵力子等人依靠共產國際代表的幫助在上海法租界漁陽裡2號陳獨秀傢中成立上海共產主義小組創辦《共產黨》月刊。大約同一時期周佛海等中國留日學生發起成立東京共產主義小組。
還是在這年8月份陳望道翻譯的《共產黨宣言》中譯本在上海問世。8月11日粵、桂兩省軍閥爆發戰爭。8月12日粵軍總司令陳炯明在漳州誓師聲討桂系。8月15日《勞動界》周刊在上海創刊。8月22日中國社會主義青年團在上海漁陽裡2號成立。8月22日俄羅斯研究會在長沙成立。9月1日《新青年》雜志8卷1號發表陳獨秀的《談政治》。9月5日梁啟超等創設“講學社”邀請各國學者來華講學。就在這年9月英國哲學傢羅素來到中國講學。
9月11日鄧小平赴法國勤工儉學。9月21日孫中山的得力助手朱執信因調解虎門駐軍與東莞民軍糾紛遇難。9月26日毛澤東預言未來的政治屬於工農。9月27日蘇俄政府發表第二次對華宣言。10月2日日本出兵占領吉林琿春。10月3日《勞動者》周刊在廣州創刊。10月4日北京第一個共產主義小組成立，此後武漢、長沙、廣州等地相繼組建共產主義小組。10月14日唐山煤礦發生瓦斯大爆炸造成數百人死亡。
10月17日中國臺灣人謝文達駕駛一架老式飛機在臺北上空飛過。謝文達由此成為第一位駕機上天的臺灣人。11月7日《共產黨》月刊在上海出版。11月11日鄧小平、周恩來等人赴法國勤工儉學。還是在11月陳獨秀主持起草瞭《中國共產黨宣言》。前一年日本帝國主義蓄意制造的福建事件調查結果也在這時公佈出來瞭。中日雙方達成協議：日方撤換駐閩總領事；日方負責事件中傷者的撫恤；日方賠償該事件給中方造成的財產損失；待偵查明確時中方將依法懲治兇犯。
這是當時積貧積弱落後挨打的中國所取得的一次外交勝利。1920年11月21日上海機器工會成立。11月25日孫中山偕伍廷芳、唐紹儀等離滬去粵。孫中山此行是受廣東地方實力派人物陳炯明邀請。陳炯明為收攬人心表示擁護孫中山的護法主張。11月28日孫中山經香港抵達廣州。11月29日孫中山重組廣東軍政府。同一天北京政府外交總長顏惠慶接見瞭蘇俄代表優林。12月陳獨秀、李達、陳望道、邵力子等人連續發文擴大瞭馬克思主義在中國的影響。
濟南也在1920年12月成立瞭共產主義小組。12月14日世界工人聯合會工人執行部總幹事致電上海機器工會表示國際同情心。1920年的中國毫無疑問處於亂世：外有列強侵略造成主權淪喪，內有軍閥割據混戰。在這樣的亂世死人幾乎已成為常事：一個人本來在路上走得好好的，突然沖過來一群士兵就把人給亂槍打死瞭。這種事在當年就隻能自認倒黴，因為壓根沒地方說理去。那些在軍閥混戰中吃敗仗的亂軍經常在地方上搶劫強奸、殺人放火。
這些亂軍不僅自己禍害老百姓，還把社會秩序破壞得蕩然無存。在這種失控的社會環境中土匪強盜也出來禍害老百姓瞭。與此同時各種水旱蝗災的頻頻發生也使老百姓的生活苦不堪言。按說天災本來是歷朝歷代都有的，然而亂世之中救災的效率就要大打折扣瞭。1920年12月16日甘肅省固原縣和海原縣（今寧夏回族自治區固原市原州區和海原縣）發生的裡氏8.5級特大地震就造成28.82萬人死亡、約30萬人受傷。
各路軍閥的地盤並不固定，被敵對派打跑可以說是常事。因此軍閥一旦占領瞭地盤就立即瘋狂收稅打算狠撈一筆。各種苛捐雜稅搞得人民苦不堪言。有些地方軍閥甚至預征瞭幾十年後的稅。在這樣的亂世中一些有識之士逐漸覺醒：1920年的中國共產主義思想得到瞭更為廣泛的傳播。中國工人階級正在日漸走向成熟。在上海等一些大城市民族工商業在艱難中緩慢成長著。這一切都表明中國即使在當時那樣的亂世中仍在一點點實現著歷史的進步。