2023年4月21日,一隻雌性斑鱉在越南同莫湖中死亡。
至此,這個在中國和越南歷史上都被奉為“神獸”的物種在全世界范圍內僅剩下兩隻,一隻在中國,一隻在越南。
而最讓人感到難過的是,這兩隻斑鱉都是雄性——這意味著不管是人工受精還是自然繁殖,很長的一段時間內,斑鱉都不會有下一代出生瞭。
這種從三疊紀就出現瞭生物,還能進行有效繁殖嗎?還是說他們將在不久的未來徹底滅亡?
斑鱉斑鱉又叫斯氏鱉、太湖鱉,是現在世界最大的鱉科動物,一隻成年斑鱉的背甲長度能達到1米以上,體重超過200斤,壽命能達到400歲以上。
它們全身散佈著細碎的黃色斑紋,喜歡吃肉,且每年都會在淤泥中冬眠,雌性每年可以產下100多枚卵,但遺憾的是,目前已知的斑鱉卵都未能成功孵化。
通過它的名字也不難看出,這種的生物和我國有著十分密切的聯系。
在中國文化裡,斑鱉是在“龍之九子”中的老六“贔屃”的原型之一。
《西遊記》中為唐僧師徒湊夠九九八十一難的“大烏龜”,也被認為是斑鱉,另外《紅樓夢》中的“癩頭黿[yuán]”也是斑鱉。
這也是因為斑鱉曾在我國境內大量存在,廣泛分佈在淮河、黃河、長江、紅河等水系,以及越南北部的湖泊中。
斑鱉在越南也非常受重視,在他們的傳說裡,斑鱉是神劍的守護者,它將神劍送給越南國王後,國王用神劍的帶領當地人趕走瞭的侵略者。
目前,斑鱉是比中華鱘還要稀有的“水中大熊貓”,它們也是全世界現存的300多種龜鱉中最瀕危的物種,沒有之一!
極度瀕危的斑鱉一開始,斑鱉並沒有自己的署名,而是被廣泛認為是黿的一種,這也導致它們在動物園裡一直遇不到同類,大多數都是“孤獨終老”的。
而在上世紀末期,趙肯堂教授通過觀測查證,發現斑鱉是一個獨立的物種,於是他四處奔走,力求讓斑鱉的生存得到重視。
但因為沒有受到重視,斑鱉一直到2006年才得到正名,這時候,斑鱉的數量已經隻剩下幾隻瞭,其中中國僅有3隻,且都已經步入瞭老年階段。
好在其中一隻是雌性,這隻雌性和另一隻相對年輕的雄性斑鱉結合,第一次產下的卵中就有數枚受精——這證明這兩隻斑鱉仍然具有繁殖能力。
但之後大傢發現,可能是因為該雄性斑鱉幾十年都沒有進行過交配,以及年老體弱,導致體內的精子已經大量失活,所以第一批受精卵全部死於胚胎時期。
後來更是再也沒有受精卵出現瞭。
沒有辦法,最後經過國際上的研究,大傢決定對這隻雌性斑鱉進行人工授精。
但是更讓人遺憾的是,即便前期做好瞭充足的準備,兩隻斑鱉的身體狀況也十分良好,但是這隻雌鱉最後還是在2019年進行第四次人工授精的過程中死亡瞭。
而在此前,我國的另一隻斑鱉已經壽歸正寢——我國就隻剩下一隻雄性斑鱉瞭。
2023年4月,越南東莫湖裡一隻雌性斑鱉忽然漂浮在水面上一動不動,經過檢查搶救,最終也還是宣佈死亡。
至此,世界上就隻有兩隻雄性斑鱉尚存於世瞭。
人類生活對斑鱉的影響看到這裡,或許有人有瞭疑惑,為何隻拘泥於動物園中斑鱉,而不去的野外進行尋找呢?
事實上,正是因為野外的斑鱉已經絕跡,趙肯堂教授才如此焦急的。
斑鱉和很多珍稀動物一樣,對水質的要求非常高,但是隨著工業的發展,越是發達的地方水質污染越嚴重,斑鱉生存空間被擠壓地所剩無幾。
而且我們中國人喜歡美食,鱉也一直被認為是極鮮、大補的存在,尤其是野生的。
但斑鱉又喜歡到岸上曬背,並且產卵也必須讓它們上岸,所以它們很容易被不認識品種的人發現並捕殺。
所以現在的野外幾乎沒有找到哪裡還有斑鱉影子。
迷蒙的未來從現在的情況來看,斑鱉至少在很長一段時間裡,都不可能通過自然繁育的手段延續種群的數量和未來瞭。
不過在那隻人工授精後的雌性斑鱉死亡後,研究人員立即采取措施,將這隻雌性斑鱉的卵巢組織進行瞭緊急保存,期待著未來能再次幫助斑鱉。
目前,我國的科學傢們已經通過基因測序技術,成功解碼出該雌性斑鱉的26646個高質量蛋白編碼基因,並通過對染色體分析,明確瞭斑鱉的性別決定系統。
不過,種群的復興不是那麼簡單的,從目前的情況來看,這條路未來還很艱難。
參考資料:
【1】最後的斑鱉 中國目前唯一一隻雌性斑鱉死亡·中國網
【2】這種動物,全世界就剩下兩隻,還都是公的··中國新聞周刊
【3】隻剩兩隻公的,它們是最孤獨的動物嗎?·新華每日電訊