2023年4月21日，一隻雌性斑鱉在越南同莫湖中死亡。
至此，這個在中國和越南歷史上都被奉為“神獸”的物種在全世界范圍內僅剩下兩隻，一隻在中國，一隻在越南。
【斑鱉】
而最讓人感到難過的是，這兩隻斑鱉都是雄性——這意味著不管是人工受精還是自然繁殖，很長的一段時間內，斑鱉都不會有下一代出生瞭。
這種從三疊紀就出現瞭生物，還能進行有效繁殖嗎？還是說他們將在不久的未來徹底滅亡？
斑鱉斑鱉又叫斯氏鱉、太湖鱉，是現在世界最大的鱉科動物，一隻成年斑鱉的背甲長度能達到1米以上，體重超過200斤，壽命能達到400歲以上。
【巨大的斑鱉】
它們全身散佈著細碎的黃色斑紋，喜歡吃肉，且每年都會在淤泥中冬眠，雌性每年可以產下100多枚卵，但遺憾的是，目前已知的斑鱉卵都未能成功孵化。
通過它的名字也不難看出，這種的生物和我國有著十分密切的聯系。
在中國文化裡，斑鱉是在“龍之九子”中的老六“贔屃”的原型之一。
【贔屃雕塑】
《西遊記》中為唐僧師徒湊夠九九八十一難的“大烏龜”，也被認為是斑鱉，另外《紅樓夢》中的“癩頭黿[yuán]”也是斑鱉。
這也是因為斑鱉曾在我國境內大量存在，廣泛分佈在淮河、黃河、長江、紅河等水系，以及越南北部的湖泊中。
斑鱉在越南也非常受重視，在他們的傳說裡，斑鱉是神劍的守護者，它將神劍送給越南國王後，國王用神劍的帶領當地人趕走瞭的侵略者。
【中華鱘】
目前，斑鱉是比中華鱘還要稀有的“水中大熊貓”，它們也是全世界現存的300多種龜鱉中最瀕危的物種，沒有之一！
極度瀕危的斑鱉一開始，斑鱉並沒有自己的署名，而是被廣泛認為是黿的一種，這也導致它們在動物園裡一直遇不到同類，大多數都是“孤獨終老”的。
【趙肯堂教授和斑鱉的合影】
而在上世紀末期，趙肯堂教授通過觀測查證，發現斑鱉是一個獨立的物種，於是他四處奔走，力求讓斑鱉的生存得到重視。
但因為沒有受到重視，斑鱉一直到2006年才得到正名，這時候，斑鱉的數量已經隻剩下幾隻瞭，其中中國僅有3隻，且都已經步入瞭老年階段。
【斑鱉】
好在其中一隻是雌性，這隻雌性和另一隻相對年輕的雄性斑鱉結合，第一次產下的卵中就有數枚受精——這證明這兩隻斑鱉仍然具有繁殖能力。
但之後大傢發現，可能是因為該雄性斑鱉幾十年都沒有進行過交配，以及年老體弱，導致體內的精子已經大量失活，所以第一批受精卵全部死於胚胎時期。
【斑鱉卵像乒乓球】
後來更是再也沒有受精卵出現瞭。
沒有辦法，最後經過國際上的研究，大傢決定對這隻雌性斑鱉進行人工授精。
但是更讓人遺憾的是，即便前期做好瞭充足的準備，兩隻斑鱉的身體狀況也十分良好，但是這隻雌鱉最後還是在2019年進行第四次人工授精的過程中死亡瞭。
【雌性斑鱉湘湘】
而在此前，我國的另一隻斑鱉已經壽歸正寢——我國就隻剩下一隻雄性斑鱉瞭。
2023年4月，越南東莫湖裡一隻雌性斑鱉忽然漂浮在水面上一動不動，經過檢查搶救，最終也還是宣佈死亡。
至此，世界上就隻有兩隻雄性斑鱉尚存於世瞭。
人類生活對斑鱉的影響看到這裡，或許有人有瞭疑惑，為何隻拘泥於動物園中斑鱉，而不去的野外進行尋找呢？
【趙肯堂教授】
事實上，正是因為野外的斑鱉已經絕跡，趙肯堂教授才如此焦急的。
斑鱉和很多珍稀動物一樣，對水質的要求非常高，但是隨著工業的發展，越是發達的地方水質污染越嚴重，斑鱉生存空間被擠壓地所剩無幾。
而且我們中國人喜歡美食，鱉也一直被認為是極鮮、大補的存在，尤其是野生的。
【曬背的斑鱉】
但斑鱉又喜歡到岸上曬背，並且產卵也必須讓它們上岸，所以它們很容易被不認識品種的人發現並捕殺。
所以現在的野外幾乎沒有找到哪裡還有斑鱉影子。
迷蒙的未來從現在的情況來看，斑鱉至少在很長一段時間裡，都不可能通過自然繁育的手段延續種群的數量和未來瞭。
【雌性斑鱉湘湘】
不過在那隻人工授精後的雌性斑鱉死亡後，研究人員立即采取措施，將這隻雌性斑鱉的卵巢組織進行瞭緊急保存，期待著未來能再次幫助斑鱉。
目前，我國的科學傢們已經通過基因測序技術，成功解碼出該雌性斑鱉的26646個高質量蛋白編碼基因，並通過對染色體分析，明確瞭斑鱉的性別決定系統。
【研究人員在紅河流域尋找斑鱉的蹤跡】
不過，種群的復興不是那麼簡單的，從目前的情況來看，這條路未來還很艱難。
參考資料：
【1】最後的斑鱉 中國目前唯一一隻雌性斑鱉死亡·中國網
【2】這種動物，全世界就剩下兩隻，還都是公的··中國新聞周刊
【3】隻剩兩隻公的，它們是最孤獨的動物嗎？·新華每日電訊