眾所周知，青海湖是我國面積最大的湖泊，面積在4500平方公裡左右。在青海湖西北方向的帕米爾高原，鑲嵌著一個終年不凍的大湖，湖水清澈澄碧。它的面積高達6200多平方公裡，是世界最深的高山大湖，這就是有名的伊塞克湖，面積是洞庭的兩倍多。
在全球海拔超過1200米的高山湖中，伊塞克湖的面積僅次於南美的的的喀喀湖，但其深度居世界首位。
歷史上曾經三度屬於中國
伊塞克湖在今天屬於吉爾吉斯斯坦，“伊塞克”為烏孜別克語,是“熱”的意思。在我國古代，稱伊塞克湖為熱海”或“清池”。從西漢至晚清的2000多年時間裡，伊塞克湖曾三度歸屬中國管轄掌控。
漢武帝時期，張騫出使西域，就到瞭伊塞克湖地區。在湖的南岸山中有一個古碑,當地居民叫它做“張碑”。公元前59年，漢宣帝設置西域都護,管轄西域，烏孫也在都護管轄之下，從此伊塞克湖一帶歸入漢朝的版圖。公元前53年，西漢士兵曾在伊塞克湖東南岸的赤谷進行屯田。
唐滅西突厥後，設置安西都護府，統安西四鎮，伊塞克湖就在四鎮之一的碎葉附近。唐朝大詩人李白即出生於碎葉城。公元702年，唐又增置北庭大都護府，伊塞克湖屬北庭都護府管轄。
當時內地的許多著名的軍政官員、僧侶等不斷到這一帶活動。盛唐詩人岑參就曾任安西北庭節度判官。他在詩作《熱海行送崔侍禦還京》中寫道“海上眾鳥不敢飛，中有鯉魚長且肥。”這裡的“海”說的就是面積廣闊的伊塞克湖。
到瞭清朝乾隆時期，清政府在平定準噶爾叛亂後，設置瞭以伊犁將軍為首的行政機構，管理額爾齊斯河上遊地區和巴爾喀什湖直至帕米爾等地的軍政事務，伊塞克湖即在管轄區內。
19世紀中葉，沙俄的侵略勢力延伸到伊塞克湖一帶。1860年，沙俄脅迫清朝政府同它簽訂瞭《中俄北京條約》，接著又在1864年簽訂瞭《中俄勘分西北界約記》。通過這兩個不平等條約，沙俄割占瞭我國西北邊疆44萬多平方公裡的領土，伊塞克湖也隨之被沙俄搶占。蘇聯解體後，伊塞克湖歸屬吉爾吉斯坦，距離其首都比什凱克隻有200公裡的距離。
豐富的水量資源
伊塞克湖雖說是個咸水湖，無須淡化便可供牛羊等牲畜喝飲。湖長178公裡,寬60公裡，平均深度 279 米，最大深度 702米，面積約6200平方公裡，容積1732立方公裡，也就是1.73萬億立方米，這樣一個充沛的水量是個什麼概念呢？
我國大中型水庫常年的蓄水總量為也有4500億立方米左右；長江每年的徑流量是9500多億立方米，有些幹旱年份的水流量隻有9000億立方米。我國五大淡水湖在豐水期的蓄水總量也隻有700多億立方米。也就是說一個伊塞克湖的蓄水量就超過瞭以上三者的蓄水量總和。
作為一個內陸湖泊，伊塞克湖是地殼斷裂陷落形成的，這裡經常發生的地震和廣泛分佈的溫泉表明這裡的地殼運動至今還在繼續。湖泊接納瞭發源於四周山地的一百多條小河的河水，但沒有排水口，湖水絕大部分消耗於蒸發。由於湖泊過深，湖面經常刮起大風，使得即便是零食數十度的嚴冬，除瞭沿岸個別港灣地帶，湖面一般不結冰，熱湖的別名因此而來。
到瞭夏季，湖水溫度升高，表層水溫在20度左右。因受外界的污染影響較小，湖水清澈見底，透明度可達12米。偶爾這裡會刮起強風，湖面波濤洶湧，巨浪滔天，非常壯觀。
在湖周邊地區，平原廣佈，當地百姓引用流入此湖的河水，發展灌溉農業。這裡已成為吉爾吉斯重要的糧倉與畜牧業基地。主要盛產小麥、蘋果、葡萄等農作物。湖內有20多種魚類，主要經濟魚類有伊氏雅羅魚、梭鱸、伯氏雅羅魚、高白鮭等，每年的捕獲量在800-1000噸。
伊塞克湖周圍地區氣候宜人，環湖周圍的山區，空氣清新，陽光充足，加上有許多溫泉和豐富的礦泉水，是療養最理想的地方。讓吉爾吉斯斯坦贏得瞭“中亞瑞士”的美稱。
從上世紀70年代開始，這裡便修建瞭一系列的旅遊、療養基地、酒店賓館，喬爾蓬阿塔、傑爾加蘭及普爾熱瓦利斯克周圍地區已成為中亞地區知名的療養和旅遊中心，每年吸引上百萬國外遊客來此度假，賺取瞭大量的外匯收入。