話說西元1492年哥倫佈發現美洲新大陸以來歐洲移民蜂擁而至。西元1584年英國的沃爾特·雷利爵士抵達瞭紐芬蘭以南的切薩比克灣南部並將此地命名為弗吉尼亞，然而此後雷利連續組織瞭幾次移民活動均以失敗告終。這次拓殖行動引起瞭一個名叫哈克盧特的英國牧師高度關註。哈克盧特收集瞭關於北美的大量情報後向伊麗莎白女王呈遞瞭一份名為《論向西拓殖》的雄文列舉瞭諸如推廣英國國教、滿足本土匱乏、增加王室收入、擴大海軍等21條好處和必要性。
英國社會對北美殖民活動的熱情最早就是由此點燃的。西元1610年5月一艘名為“解放號”的船正在橫渡大西洋。這艘船上有一位時年24歲的英國農民約翰·羅爾夫。如今坐飛機跨越大西洋隻需要六個小時，可當年坐船橫渡大西洋至少需要兩個月。早期的冒險者中十個有七個活不過第一年。這些冒險者所要前往的北美大陸如今已形成瞭一個超級大國，可當年這片土地幾乎一半左右的面積仍被原始森林覆蓋著。北美中西部的大荒原當年是北美野牛的傢園。
這塊有待開發的處女地吸引瞭大批歐洲移民懷揣夢想遠渡重洋。可當羅爾夫抵達弗吉尼亞的詹姆斯敦時看到的情況卻不容樂觀：在他之前已有五百多名移民到達此地，可當他到達時隻有六十人活瞭下來。當地正在遭遇一場大饑荒。人們吃掉瞭牲畜和來年的種子，然後吃掉瞭鞋子、皮帶以及他們所能找到的一切皮革。羅爾夫到達前三個月有人因企圖殺害自己的妻子吃掉而被處以火刑。事實上缺糧並不是移民們所面臨的唯一問題。
詹姆斯敦建在一個北美原住民部落領地中間。這意味著60名食不果腹的移民身處2萬波瓦坦印第安人的包圍中。這些原住民的弓箭比需要重新裝彈的英國滑膛槍快九倍。雙方很快就發生瞭一系列摩擦沖突。羅爾夫帶來瞭一樣改變當地命運的作物——煙草。這玩意在英國國內頗有市場且利潤很高。在切薩皮克灣的暖濕氣候和肥沃土地滋養下羅爾夫帶來的煙草長勢喜人。這些煙草種子帶來的首次大豐收所創造的價值放在今天超過瞭一百萬美元。
羅爾夫還娶瞭波瓦坦部落聯盟首領的女兒波卡洪塔斯。她的名字甚至在當時的英國本土也傢喻戶曉。波卡洪塔斯的肖像被作為新世界生活的廣告在倫敦熱賣。英國的有錢人開始為美洲拓殖投資。詹姆斯敦由昔日的破敗之地搖身一變成為興旺之城。改變詹姆斯敦命運的除瞭羅爾夫和他的煙草之外還有《戴爾法典》。西元1611年詹姆斯敦誕生瞭北美殖民地第一部法典。這部法典明文規定遊手好閑不做事就是犯罪。
在詹姆斯敦這樣一個由移民建立起來的全新城市如果不幹活就會餓肚子，所以移民們決定以法律形式明確大傢的勞動義務。西元1612年又有近一千移民來到這裡。他們中有19人是來自非洲的黑奴。黑奴的到來使當地的種植業陡然被打開一個新的上升空間。此後黑人被源源不斷賣到美洲為奴。西元1619年7月30日詹姆斯敦人隨便找瞭一個房間當作議院。他們在這裡召開瞭為期一周的會議審議瞭《戴爾法典》、組建瞭上院和下院。
至此北美殖民地開始有瞭和倫敦一模一樣的行政體系。這屆議會甚至向倫敦發出請願：倫敦制定的法令在未經弗吉尼亞議會同意前不得在當地施行。西元1620年11月11日一艘名為五月花號的帆船載著一批清教徒抵達瞭北美大陸。他們在一處距離詹姆斯敦約724公裡的荒涼海灘登陸。他們以自己出發的港口將此地命名為普利茅斯。清教徒是一群在歐洲被視為異端的人，所以他們渴望在新大陸實現宗教信仰自由。
清教徒移民們認為任何社會都應當有規則。因此他們在沒政府沒法律的天高皇帝遠狀態下通過談判協商擬定瞭一份《五月花號公約》。其中最核心的內容是：“我們在上帝面前共同莊嚴立誓自願結為民眾自治團體。為瞭使上述目的能得到更好地實施、維護和發展將來不時依此而制定頒佈的被認為是對這個殖民地全體人民都最適合、最方便的法律、法規、條令、憲章和公職我們都保證遵守和服從”。船上的41名成年男子都在公約上署瞭名。
如今五月花號帶來的這批移民的後裔已繁衍到3500萬人。這占到瞭如今美國總人口的1/9左右。這批早期移民所締結的《五月花號公約》更是塑造瞭美國人的立國精神。當年五月花號上的移民們是在沒有勢力強大的王權和無所不在的神權影響下一種完全的自然狀態中按照自由、平等的天性共同討論和簽訂瞭這份協議。這份協議作為美國政體發展第一塊堅實的基石對日後的《獨立宣言》和美國憲法都產生瞭巨大的影響。
五月花號實際上是走錯瞭路。移民們上瞭岸才發現根本不是自己原來計劃要到的地方。他們在旅途中耗盡瞭食物和水。他們到達時已是寒冷的11月底瞭。在登陸後的前三個月中有超過一半的人死於饑荒。好在當地的印第安萬帕諾亞格部落及時向他們伸出瞭援手。五月花號上有兩名早年被抓到英國的印第安人已學會說英語瞭。這兩人充當瞭移民和萬帕諾亞格部落的翻譯。萬帕亞格人希望借助英國移民的武器對抗其他部落。
萬帕諾亞格人為得到英國移民的武器開始教他們如何種地如何捕魚如何狩獵。萬帕諾亞格人還和英國移民一起發動瞭針對其他印第安部落的戰爭。英國移民從萬帕諾亞格人那兒學會瞭如何種糧食如何捕捉獵物終於得以脫離困境。到瞭第二年的10月份英國移民種下的作物迎來瞭豐收。英國移民擺瞭三天的流水席招待萬帕亞格人。這就是如今美國感恩節的由來。隻是那時誰也想不到曾經稱兄道弟的雙方有朝一日會反目成仇。
曾幾何時英國移民是在印第安人的幫助下才在北美大陸生存下來的。說起來印第安人才是這片土地最早的主人，可如今印第安人在美國早已淪為少數族裔。現在大部分美國人的祖先正是當年的移民。不過如今的美國人對自己祖先占領印第安人傢園這件事普遍沒什麼愧疚感。今天的美國人認為當年的移民們需要得到萬帕諾亞格人的種植技術，而萬帕諾亞格人希望得到移民們的先進武器。雙方是各取所需的盟友關系。
既然雙方是基於各自利益而結盟，那麼當利益發生變化時關系自然發生變化。美國確立感恩節從來也不是為瞭向印第安人表達點什麼。在美國人看來印第安人幫助過移民完全是上帝的安排，所以如果有朝一日上帝安排印第安人為移民們讓路自然也不用手下留情。當然這隻是美國人基於自身利益和立場的觀念。事實上早期的普利茅斯殖民地正是因為跟印第安人的友好關系才得以在和諧中發展壯大。
來到普利茅斯的清教徒移民們選出威廉·佈雷福德作為他們的總督。由於這些移民是英國人，又身處法國、西班牙殖民勢力的包圍中，所以他們承認自己是英王子民靠打英國的旗號實現自我保護。可實際上他們既沒獲得英國的官方許可，而且他們的總督也是自己選出來的。換句話說當地根本就不存在英國的統治機構。當地人自稱是英國殖民地其實隻為求得英國的保護，但其實當地內政完全是自治的。
這批搭乘五月花號來到新大陸的早期移民出發時大多欠瞭英國投資人的債務。佈雷福德就任總督後大搞包產到戶讓普利茅斯每傢人都有瞭自己的耕地。經過幾年的勞作後移民們還清瞭欠下的債務，之後移民們的生活逐漸好瞭起來。這些遠渡萬裡重洋的移民們篳路藍縷創建瞭一個嶄新傢園。佈雷福德將這一時期移民們在新大陸的艱苦墾荒生涯都如實記錄瞭下來。他也因此被視為美國歷史上第一位歷史作傢。預知後事如何且聽下回分解。