編譯 ｜ 張晴丹
南極洲思韋茨冰川被稱為“末日冰川”並非浪得虛名。如果這座巨大的冰川完全融化，可能會使全球海平面上升65厘米。更糟糕的是，這還將導致南極洲西部冰蓋大面積消失，進而造成海平面上升3.3米的災難性後果，並威脅到美國紐約、印度加爾各答等城市。
思韋茨冰川預計不會在本世紀末崩塌，但它仍可能使全球海平面上升6厘米。圖片來源：BAS
為瞭研究並預測“末日冰川”崩塌的時間，2018年，由100人組成的國際思韋茨冰川合作組織（ITGC）創立，旨在通過實地考察、遙感、計算機建模等方式，探索冰川及其未來發展趨勢。
據《科學》報道，在近日於英國劍橋舉行的英國南極調查局（BAS）會議上，研究人員得出結論，思韋茨冰川前部失控崩解的最壞情況，在本世紀不太可能發生。
ITGC的一個建模小組的初步研究結果顯示，在未來幾十年裡，思韋茨冰川會穩步融化後退，但不會崩塌，預計到本世紀末，全球海平面將上升6厘米。而聯合國最新氣候報告估計，由於南極洲和格陵蘭島的冰蓋融化，到2100年，全球海平面將上升38至77厘米。英國愛丁堡大學冰川學傢Daniel Goldberg說，考慮到已經發生的氣候變暖和冰蓋的延遲反應，即使人類突然停止溫室氣體排放，這種情況也會發生。
參與調查的科學傢對思韋茨冰川的未來以及海平面上升的後果持悲觀態度，從長遠來看，形勢依然嚴峻。最近發表於《地球未來》的一項研究預計，在最糟糕的碳排放情況下，思韋茨冰川及其支撐的許多冰蓋都可能會在2300年前崩塌，導致海平面上升超過4米。
研究人員發現，思韋茨冰川特別脆弱，因為它位於遠低於海平面的巖床上，並且正在被較暖的海水從底部融化。更重要的是，基巖向冰蓋內部下傾，因此隨著冰川後退，更多的冰將暴露於溫暖的海水中，有可能加速崩塌。
ITGC成員Mathieu Morlighem使用計算機模型預測瞭冰川在大氣中不同二氧化碳水平下的狀態。“冰床越來越深，我們知道這是不穩定的。幾乎在任何碳排放情景下，我們都會遇到這種不穩定性，冰川前部會繼續向內陸後退，而且會加速後退。問題的關鍵在於，這種情況會以多快的速度發生。”
“稍好的消息是，我們可以爭取時間，控制思韋茨冰川消失的速度。”Morlighem說。