編譯 ｜ 王方
珠穆朗瑪峰。圖片來源：Daniel Prudek/Getty
珠穆朗瑪峰是如何成為世界最高的山峰的？它為何比排在其後的兩座山峰高出200多米？
中外地質學傢認為，珠穆朗瑪峰之所以這麼高，部分原因是兩條流經喜馬拉雅山脈的古老河流，它們在大約8.9萬年前匯合在一起。由此產生的侵蝕帶走瞭大量的巖石和土壤，最終使珠穆朗瑪峰隆升瞭50米之多。相關論文9月30日發表於《自然-地球科學》。
論文共同通訊作者、英國倫敦大學學院的地質學傢Matt Fox解釋說：“隨著質量的消減，地球的外殼會緩慢上升。這增加瞭珠穆朗瑪峰的海拔高度。”
珠穆朗瑪峰海拔約8849米，位於喜馬拉雅山脈，距離第二高峰喬戈裡峰，即K2（8611米）不遠。該山脈還包含世界第三高峰幹城章嘉峰（8586米）。印度與亞洲其他地區的持續碰撞推動瞭喜馬拉雅山脈的隆起。
該研究認為，形成珠穆朗瑪峰極端高度的部分原因在於附近的阿潤河。後者發源於喜馬拉雅山脈北部，但其河道迅速向南，在山脈中切割出一條峽谷，然後匯入巨大的科西河。
“100年來，人們一直想知道為什麼這條河會穿過最高的山脈。”Fox說。
一種可能性是，在喜馬拉雅山脈形成之前，阿潤河就是這樣。然而，許多地質學傢懷疑山脈是首先出現的。他們認為阿潤河曾經有過一條不同的河道，通過侵蝕山脈，最終與一條向北的河流匯合。Fox說，這種事件被稱為河流捕獲或河流襲奪。
“這可能是一個發生在大洪水期間的非常戲劇性的事件。”Fox說。
Fox與論文共同通訊作者、中國地質大學教授戴緊根等人研究發現，與鄰近的河流相比，阿潤河峽谷是一個近乎垂直的峽谷，表明它相對年輕。他們使用模型模擬瞭可能的襲奪事件，發現這會加大河流沿途的侵蝕，從而解釋瞭這種不同尋常的河道。
模型表明，阿潤河襲奪事件發生在8.9萬年前。從那時起，阿潤河迅速侵蝕瞭河道，帶走瞭大量沉積物。地殼從這些沉積物中“解放”出來，可能會緩慢隆升。研究團隊估計，這種“均衡反彈”使珠穆朗瑪峰的海拔增加瞭15到50米。類似的機制以前也曾在喜馬拉雅山脈得到過描述。
這一發現不僅證實瞭河流襲奪事件是助推珠穆朗瑪峰成為世界之巔的因素之一，還揭示瞭河流演化對山峰高度的深遠影響。
德國波茨坦大學的地質學傢Peter van der Beek表示：“支持襲奪的理由非常充分，清楚地顯示出它與其他河流的不同。”不過，他認為河流襲奪的時間是不確定的。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41561-024-01535-w