文/柳成蔭
在長江邊上有個莊子叫柳傢莊，莊子上有條河叫橫港河，河上有座木橋叫“扒灰橋”，橋上記載著公公沈老四和兒媳婦夏牡丹的故事。
柳傢莊人稱不能生育的男人叫“棉花客人”，筆者揣摩瞭大半輩子，沒有弄明白這個詞的含意。
人們說莊上豆腐坊掌櫃沈老四的兒子沈小虎是棉花客人，說得有鼻子有眼睛的。六十年代，柳傢莊的冬天很冷，河裡結滿瞭冰，常常成群的孩子在冰上滾鐵環、打皇帝，八歲的沈小虎就是其中一個。
意外總在瞬間發生，就在玩得正歡時，沈小虎踩到瞭薄冰處，滑進瞭冰冷刺骨的河水裡。人雖撈上來瞭，命也保住瞭，命根子卻凍壞瞭，成瞭棉花客人。
轉眼間，沈小虎到瞭十六歲，曾經和他一起冰上玩的孩子都成瞭孩子的父親瞭，卻沒有女人肯嫁給他。沈老四做豆腐二十年瞭，也賺瞭不少鈔票，就那三間高大寬敞的瓦房在村子裡也是絕無僅有的，看到兒子討不上老婆，做父親的心急如焚。
做豆腐的原料是大豆，柳傢莊屬於江南魚米之鄉，周邊隻產小麥、水稻，原料難得，自然豆腐坊很少。沈老四是獨市，做出來的豆腐供不應求，在整個周邊是壟斷瞭豆制品市場，所以能賺到錢，是當地響當當的土財主。
據說，沈老四有個親戚在華北平原的葉縣，那裡盛產大豆，王沈四每年都去挨傢挨戶收購，再用船裝回來，裝一船大豆夠用一年。那年秋天，沈老四去葉縣收購大豆時，帶回瞭一個女子，女子那年十五歲。那裡因盛開牡丹，父母給她取瞭個名字叫夏牡丹。
有人說夏牡丹是沈老四收購大豆時拐回來的，也有人說是用幾串銅錢買回來的。夏牡丹雖然才十五歲，已發育得婷婷玉立，微胖的身材，玉潤珠圓，一雙大眼睛，兩條粗壯的辮子，“粉胸半掩疑晴雪，醉眼斜回小樣刀”，還真似一朵含露綻放的白牡丹。
沈老四把夏牡丹帶回來做自己兒媳婦的，為的是生個後代，沿傳沈傢後代。
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沈牡丹來到瞭沈老四傢，痛苦的折磨就這樣開始瞭。沈老四挑選瞭一個好日子，為兒子沈小虎舉行瞭婚禮，殺豬宰羊，好不熱鬧。不過，婚禮中有人竊竊私語，說是新娘子痛苦的日子開始瞭。大夥都知道沈小虎的根底，女人需要的他給不瞭，豈不是痛苦的煎熬。
誰料，婚後的第二年，夏牡丹居然懷上孩子瞭，腆著個大肚子在門口晃來晃去。人們有些詫異瞭，沈小虎那玩意早就報廢瞭，像棉花一樣軟綿綿的，怎能生出孩子？
孩子一周歲時，沈老四為孫子舉辦瞭一場周歲宴，這次比夏牡丹成婚那天還熱鬧，他升級做爺爺瞭，是件大事，整個莊上的人都請來瞭，還請來唱戲的，連唱三場大戲。沈牡丹也把孩子抱出來瞭，拜見左鄰右舍和親朋好友。
鄰居們爭相看孩子，不知道誰冒出來一句：“這孩子真可愛，長得像他爺爺。”沈牡丹唰的一下漲紅瞭臉，抱著孩子鉆進瞭自己的房裡。
就在有一天夜裡，有人從沈老四傢門口經過，透過窗子，聽到夏牡丹的房間裡傳出女人的呻吟聲，從音質分辨，甜潤而不缺乏激情，似乎很愉悅，那是夏牡丹的聲音啊。而沈小虎卻不在傢，被他父親安排下去收大豆瞭。
後來，莊子裡傳出消息，說沈老四爬上瞭夏牡丹的床上，那孩子是爺爺的種，夏老四扒灰瞭。
以後越傳越神乎。有人說，夏牡丹和沈老四天不亮起來磨豆漿，在磨房裡，沈老四趴在夏牡丹身上磨豆漿瞭；還有人說，大熱天的中午，倆人鉆玉米地裡薅草，衣服也脫瞭。總之，在鄉鄰的眼裡，夏牡丹那孩子不是沈小虎的，他是棉花客人，生不出孩子，那孩子就是公公沈老四的。
那孩子確實是沈老四的，事情還得從夏牡丹結婚那天開始。那一夜，客人散去後，沈小虎和夏牡丹上瞭床，沈小虎自然不能過夫妻生活，撩得夏牡丹渾身火辣辣的，卻被沈小虎當頭澆瞭盆冷水。她罵瞭沈小虎一句不是男人，惹怒瞭身邊的男人，被沈小虎搧瞭兩個耳光。
從此，夏牡丹整夜以淚洗面，兩眼哭腫瞭，像剛剛地裡的棉桃，後來鬧的尋死覓活的，偷偷上吊，幸好被沈老四的老婆魏全花發現瞭，才沒闖下大禍。有幾次，夏牡丹偷偷離傢出走，想逃出這個傢庭，都被魏全花拉回來瞭。
實在是沒辦法瞭，沈老四隻得把沈小虎送到瞭江南一個親戚傢，送到一個老餐館裡學徒去瞭，晚上魏全花陪夏牡丹一起睡覺，陪她說說話。夜晚，魏全花感覺到夏牡丹幾乎整夜不眠，還經常聽到她的輕微的嘆氣聲。是啊，沈牡丹也是個女人，是正常女人都想得到丈夫的狂轟濫炸，她的一生就這樣毀瞭，她怎麼甘心？
魏全花明白，夏牡丹沒有孩子，終究是留不住的，也許有瞭孩子才能踏踏實實在老沈傢過日子。老沈傢就唯一的一個兒子，如果香火斷瞭，幾十年後，這個人傢就消失瞭。她有瞭大膽的想法，讓沈老四留住夏牡丹，讓他把夏牡丹的肚皮搞大，留下一個後代，也留住她的心。
魏全花是個什麼樣的人，一朵交際花啊。她曾是北方清江浦的一個財主的小老婆，那時開瞭多傢糧行，叫魚溝米行。沈老四年輕時和父親去那裡販糧食，被魏全花看中瞭，糧食裝上瞭船，她也上瞭船，來到瞭沈老四傢，成瞭沈老四的女人。沈老四晚上把豆腐做好，一大早魏全花張囉拿豆腐的擔子們，兩坨粉肉半露，弄得擔子們神魂顛倒。據說，她和幾個擔子還偷雞摸狗，擔子們賺的錢都進瞭她的腰包。
魏全花把她的想法和沈老四交流瞭一下，沈老四額頭上的青筋暴得像蚯蚓一下：“放狗屁，你瘋瞭？”這種事在柳傢莊叫做扒灰，是樁醜事然而，是樁見不得人的醜事。柳傢莊人愛拿公公和兒媳婦開玩笑，孩子結婚時，給公公扮成扒灰佬，戴一頂高帽子，背上鈀子，遊村取樂。那時有句老話叫“假扒灰福份，真扒灰畜牲”，言下之意說娶瞭兒媳婦瞭，是有福之人，一旦睡兒媳婦，那叫畜牲不如。沈老四豈能做畜牲？
經不住魏全花的幾次遊說，沈老四有些動搖瞭。能夠留住夏牡丹也唯有這麼辦法瞭，可是，他卻放不開，怎麼厚著臉皮往夏牡丹房裡鉆，萬一她抵抗，驚動瞭左右鄰居，豈不丟死人？
魏全花就是魏全花，也不知道怎麼和夏牡丹搗鼓的。當魏全花把沈老四推到夏牡丹床邊時，夏牡丹並沒有拒絕，任憑沈老四鉆進瞭被窩，此時的夏牡丹早已褪去瞭衣衫，一身細皮嫩肉，火燃早已燃燒起來……
後來，就有瞭上一段描述的夏牡丹生瞭孩子那一幕，沈老四成瞭名副其實的扒灰公，成為柳傢莊人談論的笑料，成瞭來柳傢莊千百年來玩笑中的現實。
沈老四自從有瞭孫子後，傢運一直不順，先是豆腐坊失天火，然後圈裡的豬莫名其妙的死亡。他有些坐不住瞭，從東邊的王傢莊請來瞭王瞎子算命。王瞎子說問題出現在他傢門口的老橫港河上，說財神在東南方位，因為這條河阻擋瞭財神的路，財神到不瞭他傢，才讓沈老四破財，並說這是警告他，弄不好今後還有大事情發生。
沈老四慌瞭，忙問王瞎子，有什麼辦法化解？王瞎子裝模作樣地說：“你要花點錢，花錢免災，在這條河上建一座橋，財源就會從這座橋上滾滾來瞭。”
後來，沈老四買來瞭木料，建於一座木橋。橋造好後，方便瞭南來北往的人行走，因莊上人都喊沈老四扒灰公，有人問這座橋誰建的，從大人到小孩都會說：扒灰佬建的橋。後來，這座橋就成瞭街頭巷尾的“扒灰橋”。
沈老四出名瞭，夏牡丹也出名瞭，走出傢門，背後總有人指指點點，這下子壓行得她抬不起頭來瞭，整天躲在傢中不敢出門，恨不能鉆進地縫裡。那一年，沈老四又去葉縣進大豆，牡丹說是想一道回去看父母，沈老四應允瞭，二人在船上風流瞭一程，說不盡的魚水之歡，驚得水中的花魚如癡如醉浮到水面。然而，當船返回時，夏牡丹再也沒有回來，一直沒有回來。
一晃幾十年過去瞭，夏牡丹留下的孩子早已長大成人，和年輕時的沈老四一樣，高大魁梧。人民公社成立時，他當上瞭第一任公社書記，全公社的人都喊他沈書記。
後來，木橋多年失修，已經破落不堪，被拆除瞭，修成瞭水泥橋，還延用“扒灰橋”這個橋名，一直沿傳至少。
註：文章插圖均來自網絡，與文章內容無關，侵刪。此文根據筆者長篇小說《豆腐擔子》的章節改寫，人物和故事情節均為虛構，如有雷同，純屬巧合。