金庸先生筆下，“北冥神功”這一絕世武學，其淵源可追溯至《南華經》中“逍遙遊”的深邃意境。此功法，猶如道傢仙術，汲取天地之靈，化為己用，其精髓在於吸取對手內力，以此捷徑，大幅度縮減瞭內功修煉所需的漫長歲月。
與“吸星大法”將吸取的內力散存於周身經脈之中不同，“北冥神功”獨辟蹊徑，將內力匯聚於丹田氣海，猶如百川歸海，既穩固又深邃，避免瞭“吸星大法”可能帶來的反噬之虞。此等精妙之處，無不彰顯出金庸先生對於武學與哲學的深刻理解與融合。
然而，“北冥神功”雖妙，卻非無瑕。其隱藏之弊端，較之反噬更為可怖，此點，可從李秋水之遭遇中窺見一斑。李秋水，一代宗師，卻因修煉此功，最終難逃散功之劫，其痛苦之狀，非言語所能盡述。這散功之苦，源於內力失控，於周身百骸遊走沖突，無處宣泄，猶如困獸之鬥，直至耗盡最後一絲生命力。
“北冥神功”，如同雙刃劍，既能助人快速登峰造極，亦能致人萬劫不復。
一眾所周知，《天龍八部》中，逍遙派猶如武林中的一股清流，高手如雲，其中天山童姥、無崖子、李秋水三人，更是各領風騷，各展所長。天山童姥，武功超凡入聖，堪稱逍遙派第一高手，其威名赫赫，令人聞風喪膽。無崖子，則以其精妙絕倫的才華著稱，於武學、琴棋書畫皆有所成，令人敬仰。而李秋水，未毀容前，其美貌更是驚艷四座，令人一見難忘。
然而，這三位高手之間，卻並非鐵板一塊。李秋水因嫉妒天山童姥得到無崖子的青睞，心生惡念，竟將天山童姥打傷致殘，致使其身形永遠停留在孩童之時，兩人因此結下深仇大恨。此後，兩人雖天各一方，但心中仇恨卻從未消散，始終尋找機會欲置對方於死地。
時光荏苒，轉眼間，天山童姥已至96歲高齡，恰逢其“返老還童”之際，功力大減。李秋水聞訊，認為這是消滅天山童姥的絕佳時機，於是暗中偷襲，欲一舉將其擊斃。然而，世事無常，李秋水雖重創天山童姥，卻因施展“北冥神功”時內力失控，導致自身散功，最終命喪當場。而天山童姥，因未學此功，得以幸免於難，未受散功之苦。
二李秋水、無崖子以及段譽三人都曾習得這套神功。此功玄妙異常，修煉者可吸取他人內力為己用，從而快速增強自身修為，且無反噬之苦，令人嘆為觀止。然而，世間萬物，利弊相生，“北冥神功”亦不例外。臨死前，修煉者會經歷散功之痛，那痛苦之狀，難以用言語形容，仿佛萬蟻噬心，生不如死。
李秋水，一代宗師，其一生波瀾壯闊，卻因修煉“北冥神功”，最終難逃散功之劫。她的一生，如同一首悲壯的詩篇，讓人在感嘆其武學成就的同時，也不禁為其晚年遭遇而扼腕嘆息。李秋水的結局，如同一面鏡子，映照出瞭段譽未來的命運。
所以，段譽身為大理國王子，因緣際會之下，學會瞭“北冥神功”，其內力均來自吸取他人，雖一時之間，功力大增，但晚年卻極有可能步李秋水後塵，飽受散功之苦。