進入19世紀後，隨著歐美鋼鐵工業的發展，軍艦開始往裝甲化方向發展，風帆戰列艦開始安裝金屬板提升防禦力。壓力很快就給到瞭前膛裝火炮身上，舊式火炮膛壓低、沒有專門的穿甲彈，海軍迫切需要能夠破甲的新式火炮。在1839年，英國鄧達斯上校著手開發一種鑄鐵滑膛炮，它在1847年開始量產，很快就成為英國海軍的主力大炮，它就是被很多人稱贊為最好前膛裝火炮的68磅加農炮。
該炮實際上有3種規格，設計師最早開發112英擔火炮（112英擔約5690千克），隨後改進設計降低為95英擔（4826千克）和88英擔（4470千克），通常說的68磅炮是產量最多的95英擔版本，該炮長3048毫米，由低摩爾鋼鐵廠鑄造，總數超過2000門。
68磅（31千克）指的是該炮發射的球形鐵彈丸重量，實際上該炮可發射多種炮彈，比如鋼制球形彈、霰彈、爆炸彈等，不同彈丸的重量差異也很大。炮管口徑8.12英寸（206.2毫米），彈丸直徑7.92英寸（201毫米），它的發射藥重16磅（7.3千克），最多可承受25磅發射藥，火炮裝填和擊發方式與當時常規前膛裝火炮一樣，有效射程約3000碼，炮管以15°仰角發射時最大射程3620碼。
以當時的火炮水平來看，68磅炮的綜合性能非常可觀，球形彈丸威力足以破壞早期軍艦裝甲帶，射速約1分鐘發射一次，射程、重量等指標均適合作為戰列艦主炮。當時後膛裝火炮已經出現，比如阿姆斯特朗7英寸40磅炮，但由於後膛無法承受高膛壓導致彈丸出膛速度低，穿甲能力反而不如68磅炮。
英國在本土一些要塞內部署瞭68磅炮，通常一門火炮配備一個至少9人炮組，火炮安裝在移動炮架上。大部分火炮作為艦炮使用，比如征服者級戰列艦、女王號戰列艦、勇士級蒸汽動力鐵甲艦等，克裡米亞戰爭期間就有多艘英國軍艦的68磅炮參戰，在破壞俄軍塞瓦斯托波爾要塞防禦設施時效果不錯。實戰證明該炮經久耐用，並且價格也相對便宜，平均每門火炮成本約167英鎊。
19世紀正處在火炮科技線大變革時期，除瞭後膛裝填技術，火炮膛線也是另一條重要的科技線，膛線賦予彈丸自旋之力，對射程、精度都有極大幫助。在70年代初，為瞭節約資源繼續使用68磅炮，英國開始改裝這些舊式火炮，先對炮管進行擴膛，然後插入一根帶膛線的襯管，一款前膛裝線膛炮就問世瞭，它被重新命名為RML 68磅炮。
改裝後火炮的射程、精度都有所提升，不過前膛裝填火炮的時代即將落幕，英國海軍軍艦徹底淘汰瞭68磅炮，新的RML 68磅炮被部署到英國本土的海岸防禦工事內，或者部署到海外駐軍的炮兵中。或許因為該炮作為輔助武器或面對低烈度環境，它居然又服役瞭半個世紀，英國在1921年將其退役，此時一戰都打完瞭。現在有不少68磅炮或RML 68磅炮幸存，多在英國本土或澳大利亞的要塞內，英國保留的“勇士”號蒸汽動力鐵甲艦內有另外26門。