古代行軍打仗，陣列裡總是出現很多的旗。最早是古人對各種猛獸，或神獸有崇拜信念，將這些形象畫在佈上，以求意念達成，也就是旗的初始。
之後將一些數字、圖形、文字、甚至八卦圖形畫在佈上，便稱為幟。但隨著時間的改變，兩者又合二為一，統稱為旗幟。古代兵陣裡的旗幟，絕對不是為瞭好看，或區分敵我那麼簡單，在當時有極其現實的作用，特別是在行軍打仗時。
八旗屬旗（四正，四鑲）
具體到八旗兵裡，除瞭表示自己旗屬的兵旗之外，還有其它的，簡單的說一下：
纛旗（帥旗）
在古代對陣後，首先要知道彼此是誰？便會在中軍議事大營門口，豎起高大桅桿，頂部有一團毛質球，就像帽子一樣。橫梁掛有一面很大的旗，上面寫著國號。比如：秦、宋、明等等。這個旗子叫“纛”（念：到）， 也稱為大纛，或者帥旗。
帥旗隻有一面，顏色不一定，但面積比別的旗要大的多。很遠的地方都能一眼看到，主打一個很容易識別。需要說明一下：雖然也叫帥旗，跟元帥姓什麼，沒有任何關系，兩者不要搞混。也不是表示皇帝，皇帝有專用的皇旗。
大纛旗所起的作用，就是告知對方，自己是誰。同時也告知己方士兵，主帥在哪裡。比如：十萬人休息，紮下營盤後，帳篷挨著帳篷，方圓多少裡地，全是帳篷。有事需要上報，或者集結將領，都不知道中軍大帳在哪。這時纛旗樹起，就能一眼看到，相當於路標的性質。清代的纛旗，高約8米，寬度約6米，確實不小。
這裡稍微插一句：不要幻想偷襲中軍大營，古人不是傻子。紮營盤時，會經過細心的選擇。在史書上記載偷營成功的，是小概率的小概率。要是能輕易實現，那古代打仗倒是方便，史書也不必專門寫上一段瞭。
牙旗
在古例，官署稱為牙門，後改為衙門。下屬參見主帥叫牙參，所統領的下屬叫牙將，衛隊叫牙隊，而衛隊裡的兵叫牙兵。所以這個旗叫牙旗，也有叫將旗的，這個就是一般理解中的帥旗。
因為旗竿上的裝飾，一般是用有象牙，象征著力量，是主帥所用。上面寫著主帥的姓氏，比如：王，李，趙等等。或者所在部的類型，比如：前鋒營，驍騎營等等。作用就是告訴所有人，統領者是誰，或者所在部是哪一部分。
牙旗一般樹立在主帥居住帳篷的門口，這個門被稱為軍門。到瞭明代變為對高級將領，比如總督、巡撫的代稱。也是清代對提督，或總兵的尊稱。
號旗
在明清兩代，一般為長方形。至於顏色不一定，也有可能是臨時決定。比如：公元前204年，韓信率軍在井陘口與趙軍對峙。韓信派出的二千漢軍，每人帶有多桿紅色號旗，趁亂偷襲趙營。拔掉趙軍旗幟，換上漢軍紅色號旗。使得趙兵誤以為大營被占，直接潰退。
所以號旗的作用，是讓士兵區分敵我，而將領指揮時，通過號旗的數量和位置，判斷推進的速度，戰場的變化，甚至傷亡數量，以便調整部署。
幡旗（信幡）
這個旗是代表皇帝的旗，晉朝之後，也逐漸用來代表將帥的職位，一般畫有動物。比如：黃旗並畫有龍，用來代表皇帝親征。再比如：畫有麒麟旗，主將至少是一品，職位是大將軍或者領侍衛內大臣。如果畫的是白虎，主將一般是前鋒參領。
明《出警入蹕圖》圖中就是幡旗
這裡要說明一下，清代的白虎或虎幡旗是表示主將個人，而飛虎旗是表示某部，這是不一樣的。
比如清代的紅色紗繡雲紋飛虎旗。飛虎旗是清軍駐防所用旗。根據雍正《朱批諭旨》記載，雍正曾下令，將福建駐防的月心素纛改為飛虎纛，實際就是幡旗。
五方旗
這種旗幟很早就有，具體到清代的五方旗，是指分別用青赤白黑黃五種顏色做底的旗，用以代表東南西北中五個方向，所以叫五方旗。目的除瞭用調動士兵外，也用於士兵混戰時辨別方向。
女真五方旗
明代之前，也有五方旗。但是區別隻是圖案，分別用青龍、白虎、朱雀、玄武， 黃龍表示東西南北中，到瞭明代簡化成素顏色。小說《水滸傳》第109回寫到：“敲金邊，出五方旗，放大炮，掌號儹行營，各各擺陣出戰。”從中看出五方旗的作用。
清代還有很多種旗，令旗，腰旗，陣旗等等，在調度進退方式上，還有號角，鑼音，鼓點，就不細說瞭。
明人摹宋繪《胡笳十八拍》， 圖中為明代五方旗
總之，這些旗所起的作用，是讓士兵能知道自己的部隊主帥在戰場什麼地方，便於集中。根據不同的旗，采取不同的戰術。沒有這些東西，會跑得暈頭轉向，迷瞭路。
古代通訊水平低，旗就是號令，所以古代士兵，認旗和聽號角個、鼓聲、鑼音一個很重要的考核內容。