人們常說，中國雖然是“全球航母俱樂部”中的“年輕玩傢”，但人民海軍在航母領域的發展勢頭之迅猛，絕對可超越一票“前輩”。不誇張地說，僅僅隻用瞭十幾年的時間，中國在航母研發能力、建造能力和運用能力等方面，就已基本達到瞭僅次於全球唯一“超級大國”美國的程度。
國產首艘電磁彈射型航母“福建艦”
當然，在這一過程中，對如今有著最豐富的航母運用經驗的美國海軍的學習和借鑒，自然是中國海軍必不可少的一項做法。不過，我們也不能什麼都學，還是要從自身實際情況出發才對。舉例來說，早已被美國海軍所淘汰的一種艦載機，很可能就會在未來的一個時期內，成為中國海軍航空母艦的某種剛需，那就是固定翼艦載反潛機。
S-3“北歐海盜”固定翼艦載反潛機
我們知道，第二次世界大戰結束後，美國海軍共發展瞭兩款固定翼艦載反潛機，分別為第一代產物S-2，和第二代產物S-3。就以S-3“北歐海盜”為例，其可攜帶對海搜索雷達、聲納浮標系統和聲音信號處理機等用於探測和跟蹤潛艇的設備，然後以自身掛載的深水炸彈、航彈和輕型反潛魚雷等彈藥，對目標潛艇發起攻擊。
蘇聯時期打造的“奧斯卡”級核潛艇可攜帶24枚反艦導彈
在瘋狂而危險的冷戰年代，蘇聯海軍極其強調以可攜帶大量遠程超音速反艦導彈的核動力潛艇，對抗美國海軍的航母戰鬥群。因此，如何在盡可能遠的海域發現蘇軍核潛艇，最好是在蘇聯潛艇的反艦導彈射程之外，就實現發現和摧毀，始終是美國海軍的一大重要課題。在這方面，可前出整個戰鬥群數百公裡遠，並執行空中搜潛和攻潛任務的S-2和S-3反潛機，無疑有著巨大的價值和意義。
P-8A反潛巡邏機投擲反潛魚雷
不過，當時間進入21世紀，隨著來自潛在對手的潛射遠程反艦火力的威脅逐步下降，服役多年且已顯老邁的S-3於2016年全部退役後，美國海軍就再也沒有推出過新的固定翼艦載反潛機，航母打擊群的航空反潛手段基本僅剩艦載反潛直升機這一種。誠然，直升機的飛行速度、留空時間和作戰半徑等，均遠遜於S-3這樣的噴氣式固定翼艦載反潛機。但美軍之所以敢這麼做，一大原因在於其有著數百座海外軍事基地，且很多基地都臨近各大海域的主航道。
P-8A可依托海外基地進行部署
在這種情況下，昔日由S-3承擔的遠程航空反潛任務，就在很大程度上由部署於各基地中的P-8A陸基型固定翼反潛巡邏機所承擔瞭。也就是說，得益於分佈在全球多地的海外軍事基地，即便美軍航母打擊群自身的反潛力量有所下降，這部分下降的戰力也可由友軍的P-8A來彌補，或者說是由海外基地來彌補。
僅依靠艦載反潛直升機恐並不太夠
但對於中國海軍航母戰鬥群來說，如此“理想化”的事情恐很難在短時間內實現。基本可以肯定的是，在未來的潛在軍事沖突中，包括國產航母“福建艦”在內的水面艦艇，所受到的來自潛在強敵的潛射遠程反艦火力威脅並不小。而如果交戰海域是在遠海大洋、特別是超出瞭現有的解放軍岸基固定翼反潛機部隊的作戰范圍極限，那我們的航母戰鬥群就隻能以“自力更生”的方式來應對此類威脅。此時，僅依靠艦載反潛直升機的力量，恐怕並不太夠。
我們恐需要“中國版S-3”固定翼艦載反潛機
所以說，一款飛行速度快、留空時間長、可在距離航母戰鬥群數百公裡遠的空域，執行航空搜潛和攻潛作戰的固定翼艦載反潛機，或將是中國海軍不可缺少的戰力組成部分。在沒有那麼多的海外基地的情況下，國產航母所搭載的各類艦載機，需要組建起更加全面的戰力體系才行。