自飛機被用於軍事用途以來，空中交戰的形態、特別是交戰距離，出現瞭極為明顯的變化。從上世紀初期的雙方飛行員各自帶幾塊板磚上天，試圖以投擲的方式去砸壞對方飛機的螺旋槳；到互相以手槍或沖鋒槍展開互射；再到制式航空機槍和機炮的到位；以及在噴氣式戰鬥機時代逐步進入以空空導彈為主要對空作戰彈藥的今天，戰鬥機的交戰距離始終呈現出越來越遠的趨勢。那麼，這個距離究竟可以遠到怎樣的程度呢？能讓存在瞭一個多世紀之久的機載航炮淪為“無用之物”嗎？如今看來，問題的答案恐怕正向著肯定的方向發展。
印度境內的PL-15E遠程空空導彈殘骸
從此輪印巴空中較量來看，一個很關鍵的地方在於，印度和巴基斯坦均證實自傢空軍戰機並未越境進入對方領空。按照巴基斯坦官方的說法，巴空軍戰鬥機與印軍戰機的交戰距離，一度達到瞭約160公裡，即前者是在距離後者約160公裡遠的空域，發射PL-15E遠程空空導彈實施攻擊。基本上，這是一場“全程處於超視距狀態下的空戰”。別說是有效射程不足1公裡的機載航炮瞭，雙方很可能連有效射程可達10~15公裡的近距格鬥空空導彈都沒用上，因為對手並不在近距格鬥空空導彈的射程之內。
印軍“陣風”戰鬥機殘骸碎片
結合印度空軍部分機場的位置、部隊部署情況，以及此戰後流出的現場地面殘骸照片來分析，一些印軍戰機被擊落的位置與被部署的機場並不遠。如有印度國內照片表明，一架被擊落的印軍戰機僅僅離出動的機場約20公裡，距印巴邊境則有著約70公裡的距離，該機殘骸附近還有1枚PL-15E遠程空空導彈的彈體殘骸。顯然，這說明這架印軍戰機是剛升空不久，就遭到瞭巴基斯坦戰鬥機的攻擊。
巴基斯坦空軍的殲-10CE戰鬥機
基本可以肯定，由預警機、地面遠程搜索雷達、電子幹擾裝備、殲-10CE戰鬥機、“梟龍”block3戰鬥機、PL-15E遠程空空導彈和加密數據鏈等中國外貿型裝備，構建起瞭一個頗為先進且強大的空中優勢作戰體系。而巴基斯坦空軍依托這一明顯強於印度空軍的體系，對後者進行瞭一次“遠程單方面吊打”，以讓對手戰機難以出傢門的“捂著打”的方式取得瞭勝利。
巴空軍飛行員和殲-10CE戰鬥機
從中不難得出一個結論，隻要己方所依托的空中作戰體系優勢巨大，擁有極強的態勢感知能力、對敵電子幹擾能力和反制敵方電子幹擾能力等，就能在遠距離上實現先敵發現和先敵鎖定，進而完成先敵開火，巴基斯坦空軍就是這麼做的。於是，此時印軍戰機飛行員們的對手，其實並不是巴軍戰鬥機，而是“不知具體從什麼地方發射，但卻正在高速逼近的超視距空空導彈”。除非先擺脫掉這些導彈，否則印軍戰鬥機不可能轉入對巴軍戰鬥機的作戰。
印度空軍戰機難以進入有效攻擊陣位
在己方體系明顯占優的大背景下，巴基斯坦空軍戰機可隨心所欲地選擇交戰對象、攻擊陣位、進入和脫離交戰空域的時機等，根本無需以靠近印軍戰機的方式去打這場仗，這就叫“我想怎麼打就怎麼打，我想何時後撤就能何時後撤”。如此一來，前者就能始終維持一個對自己十分有利的交戰距離，讓後者“想甩又甩不掉，想靠又靠不過來”。
許多人一直在爭論殲-20是否安裝有機炮
於是，如果交戰雙方中的一方，能在實戰中實現如此理想的效果，如一直將對手置於自己的有效打擊空域，且讓對手難以進入屬於它的有效打擊空域，那還有何必要主動貼上去打近距格鬥空戰呢？航空機炮還有什麼用呢？這麼一想，已經爭論瞭十餘年的一個問題，即“中國國產第五代戰鬥機殲-20究竟裝沒裝機炮”，恐怕就不用再做更多猜測和分析瞭，答案大概率是“沒裝”。
國產“無偵-7”高空戰略偵察機
之所以敢於不裝機炮，說明早在殲-20於14年前首飛之時，國內就已在打造一個“具備全球一流水平的現代空戰體系”。如今看來，在天基預警偵察衛星系統、無人戰略偵察機、反隱身預警機、陸基和海基大功率遠程探測雷達、加密數據鏈、電子幹擾與反電子幹擾系統，以及諸如解放軍自用版的PL-15和PL-17等遠程和超遠程空空導彈所組成的體系中，作為火力投射節點的殲-20，有著足夠的把握實現對潛在對手的單方面先敵發現、先敵鎖定和先敵開火。
殲-20戰鬥機編隊
“如果讓敵機接近到需要打近距格鬥空戰的程度，那說明你的空戰體系不夠先進”，這句話的含金量還在不斷上升。中國之所以敢於在14年前，做出“讓殲-20取消機炮”的決定，不僅說明我們看得很明白，更證明我們有這個實力和底氣，今天的印巴空戰結果就是最好的證明。