在談及中國空軍有什麼已堅持並延續瞭幾十年之久的慣性做法時，“戰鬥機發射航空火箭彈”一定會是個充滿趣味且繞不過去的話題。殲-5、殲-6、殲-7、殲-8、殲-10、殲-11、殲16等戰鬥機，都曾出現過以翼下掛載的火箭彈發射巢密集發射火箭彈的鏡頭。以至於有軍迷調侃稱，“再先進的戰鬥機，也逃不過被解放軍拿來用無比傳統的航空火箭彈‘舔地’的命運”。然而現在看來，航空火箭彈這種有著上百年歷史的“古老彈藥”，卻可能在今天煥發第二春，甚至不排除會由六代機運用，事情無疑就很有意思瞭。
中國空軍戰鬥機苦練航空火箭彈齊射
據美國媒體報道，航空火箭彈這種彈藥，可能會重新成規模地裝備美軍戰鬥機。不過，與主要用於打擊地面或海上目標的無控航空火箭彈不同，美國空軍將獲得的裝備，乃是加裝瞭簡易制導裝置的制導火箭彈，且作戰對象並非地面或海上目標，而是飛行速度為亞音速的自殺式無人機/巡飛彈和巡航導彈。
美媒的報道中出現瞭掛載火箭彈發射巢的F-15
仔細想來，用簡易制導火箭彈去攔截自殺式無人機/巡飛彈和巡航導彈，美軍之所以冒出相關念頭並進行測試，恐怕與此前在紅海方向與也門胡塞武裝的較量有關。在美國發動的名為“繁榮衛士”的紅海護航行動中，美國空軍戰鬥機和美國海軍艦載戰鬥機都曾執行過攔截自殺式無人機/巡飛彈和巡航導彈的任務，擊落瞭不少目標。
胡塞武裝的自殺式無人機/巡飛彈和巡航導彈
然而，相比起胡塞武裝發射的性能和價格都不怎麼高的自殺式無人機/巡飛彈和巡航導彈，美軍戰機使用的空空導彈卻要貴得多，等於說美軍戰機是在以“成本代價不對等”的方式執行著任務，顯然是頗為吃虧。不僅如此，即便是在空優掛載模式下，大多數戰鬥機的空空導彈攜彈量也不會達到兩位數，唯有重型戰鬥機才可能掛載10枚以上的空空導彈。但在可能以“蜂群”的方式襲來的大量自殺式無人機/巡飛彈和巡航導彈的面前，這種單機攜彈量還是有些不太夠看。
掛載火箭彈發射巢的美軍OH-6輕型武裝直升機
於是乎，彈藥成本價格遠低於正兒八經的空空導彈，且因重量和體積都更小，而可大大提升單機攜彈量和火力持續性的簡易制導航空火箭彈，或許確實能成為打擊無人機、巡飛彈和巡航導彈的一大出路，美軍的這一思路起碼在大方向上沒什麼問題。當然，在美國空軍和海軍航空兵戰鬥機部隊中，航空火箭彈這種彈藥早已消失許久，飛行員運用此類彈藥的技能恐也已“失傳”，倒是美國陸軍、海軍陸戰隊和海軍航空兵的直升機部隊中，還保留瞭使用航空火箭彈的習慣。那些飛固定翼噴氣式戰鬥機的飛行員們，大概要向飛直升機的同行們取取經瞭。
殲-10C戰鬥機發射航空火箭彈
而在中國這裡，以戰鬥機發射航空火箭彈的訓練科目和相關技能，一直是從未被拋棄的“祖傳手藝”。從現役戰鬥機飛行員還處於航校飛行學員的時代起，航空火箭彈就是他們絕不會陌生的彈藥，相信即便是今天飛殲-20和殲-35A的五代機飛行員，當年也沒少在航校中接觸航空火箭彈。至於說可被用於打擊空中目標的簡易制導火箭彈，中國亦有著同類型裝備。
“火蛇-70A”制導航空火箭彈
回想幾年前，國內官方公佈瞭一款采用梯形外形的7管火箭彈發射巢，其可由直-10和直-19等直升機掛載並發射，名為GR-5火箭彈發射巢，使用的就是國產“火蛇-70A”制導航空火箭彈。與傳統的無控航空火箭彈相比，“火蛇-70A”的命中精度高得多，可裝備近炸引信來對抗小型空中目標，且無需像無控火箭彈那樣一次全部發射出去，而是能如導彈那般一枚一枚地發射。如此一來，在應對諸如自殺式無人機/巡飛彈和亞音速巡航導彈時，戰機即可擁有更多的攔截機會。
六代機發射火箭彈預想圖
所以說，莫要看不起有著百年歷史的航空火箭彈。說不定在未來某天的必要之時，我們甚至能看到國產六代機掛載火箭彈發射巢升空並執行任務的那一幕。