公元888年，長安城殘破的宮殿裡，22歲的李曄登基為帝，他英氣勃發，目光如炬，與沉迷享樂的父兄截然不同，面對滿目瘡痍的帝國，年輕的皇帝在登基大典上握緊瞭拳頭。
朝野上下響起一片欣慰之聲：“踐阼之始，中外忻忻焉！”14宦官楊復恭扶持他上位時，以為又得傀儡，卻不知這位新君心中燃燒著怎樣的火焰。
歷史的天平微微傾斜——這個被寄予厚望的皇帝，真能挽狂瀾於既倒，他手中的籌碼，是否足夠支撐重振大唐的雄心？
雄心萬丈：年輕皇帝的致命誤判昭宗李曄接手的大唐，早已不是萬國來朝的盛世，宦官把持朝政，藩鎮割據四方，長安城外，驕兵悍將林立，但年輕氣盛的昭宗相信，憑借自己的才智和決心，定能重振山河。
當河東節度使李克用吞並東昭義藩鎮的消息傳來，宰相張濬自信滿滿地進言：“少則十天，多則一個月，必定削平李克用，”熱血沸騰的昭宗仿佛看到瞭重現太宗偉業的曙光。
他忽略瞭多數大臣的反對，毅然下令征討，十萬大軍開赴河東，卻如泥牛入海，半年間，這支寄托著昭宗全部希望的軍隊，在沙陀鐵騎面前潰不成軍。
當敗報傳回長安，昭宗臉色慘白——中央軍力本錢，一朝盡喪，更大的隱患在宮廷深處，權宦楊復恭坐擁六百義子，遍佈朝堂與藩鎮，甚至坐轎上殿，目無君上。
一日朝會，昭宗冷冷質問：“你想要保衛國傢，為何不讓他們姓李，卻讓他們姓楊，”楊復恭啞口無言，眼中卻閃過寒光。
昭宗暗中提拔楊的義子楊守立，賜名“李順節”，一年內將其擢升為禁軍將領兼節度使。當李順節跪謝皇恩時，昭宗嘴角微揚，他以為，自己下出瞭一著妙棋。
河東慘敗的塵埃尚未落定，昭宗又盯上瞭鳳翔節度使李茂貞，這個擁兵自重的藩鎮不僅拒繳賦稅，還公然譏笑朝廷詔書，群臣苦勸皇帝隱忍，但年輕氣盛的昭宗咽不下這口氣。
他調動新募的“神策軍”討伐鳳翔，殊不知這些少年兵卒面對百戰悍將，一觸即潰，李茂貞的鐵騎直逼長安城下。
曾經雄心萬丈的皇帝，此刻隻能屈辱地下詔：“加封李茂貞為鳳翔兼山南西道節度使，兼中書令，”朝堂上死一般寂靜，當李茂貞的使者昂首接過詔書時。
昭宗指甲深深掐進掌心——他第一次嘗到皇權被踩在腳下的滋味，更大的風暴接踵而至，宦官劉季述發動政變，將昭宗囚禁少陽院，寒冬臘月，皇帝凍得瑟瑟發抖，嬪妃們哭作一團
連環錯招：從長安顛沛到鳳翔囚籠當劉季述端著殘羹冷炙進來，昭宗默默接過，那一刻，他不再是天子，隻是求生本能的囚徒，宰相崔胤設計救駕，誅殺劉季述。
重獲自由的昭宗卻做出瞭人生最致命的決定：聽信崔胤建議，召宣武節度使朱溫入京清君側，當朱溫大軍開進長安時，百姓簞食壺漿，昭宗也以為救星降臨。
殊不知，剛出狼窩，已入虎穴，朱溫笑瞇瞇地殺盡宦官，卻將羽林軍換成自己的親兵，昭宗坐在龍椅上，環視殿下陌生的面孔，心頭第一次湧起刺骨的寒意。
天祐元年正月，朱溫的“建議”傳到宮中：遷都洛陽，昭宗望著殘破的長安城，知道這是最後的流放，車駕行至華州，百姓夾道高呼萬歲。
昭宗突然淚如雨下：“勿呼萬歲，朕不復為汝主矣，”隨行大臣無不掩面，當夜歇息，昭宗對侍臣喃喃自語：“紇幹山頭凍殺雀，何不飛去生處樂...朕今漂泊，不知竟落何所。”
朱溫的清洗在途中悄然進行，兩百多名內侍、球童、園丁被誘殺於帳幕，屍體扔進土坑，隨後，兩百名形貌相似的梁兵換上死者衣服，站到禦輦旁。
昭宗起初渾然不覺，直到某天發現某個“舊仆”耳後沒有熟悉的痣，才悚然驚醒，他已成金絲籠中雀。最後的夜晚降臨在洛陽椒殿，八月十一日夜，蔣玄暉帶兵闖宮。
昭宗妃子裴貞一剛問“急奏為何帶兵”，便被砍倒，昭宗聞聲驚起，披著單衣繞柱奔逃，武士史太追上前一刀穿胸，三十八歲的皇帝撲倒在地。
無力回天：從洛陽囚徒到椒殿血案昭儀李漸榮撲在屍體上哭喊：“寧殺吾曹，勿傷陛下，”刀光再閃，鮮血染紅屏風，朱溫聞訊趕來，扶棺痛哭如喪考妣，轉身卻命蔣玄暉將昭宗九子誘至九曲池宴飲。
全部勒死後拋屍水中，屠刀又揮向朝堂，三十多位大臣被拋入黃河，美其名曰“使清流成濁流，”三年後，十三歲的哀帝被迫禪位。
朱溫在開封登基時，敦煌的歸義軍節度使張承奉仍固執地使用“天復”年號，直到徹底絕望，才在西北建立“西漢金山國”，自稱“白衣天子”，長安楊柳依舊，大唐卻已煙消雲散。
公元904年秋夜，洛陽宮中的血腥氣三日未散，當朱溫扶棺痛哭時，不知他是否想起七年前初見昭宗的場景，那時年輕皇帝意氣風發，朱溫跪地系鞋帶時“汗流浹背”。
昭宗並非昏君，卻每一步都踏在深淵邊緣：組建新軍卻貿然討伐強藩，清除宦官卻引狼入室，不甘受制卻無持久周旋的耐心。
他空有憲宗的志向，卻無宣宗的隱忍，懷揣太宗的抱負，卻無玄宗的權謀，當他在華州道上淚別百姓時，大唐的命數已如風中殘燭，千年後回望，昭宗的悲劇恰似一面鏡子。
最深的絕望，往往生於希望最熾熱時，最大的崩壞，常始於用力過猛的拯救，他留給歷史的不僅是一個朝代的終章，更是一曲理想主義者如何在現實礁石上撞得粉碎的悲歌。