2025年6月15日，德國杜塞爾多夫體育館的燈光聚焦於一張乒乓球臺，44歲的蒂姆·波爾手握球拍，在德甲聯賽決賽中迎來職業生涯最後一戰，當巴西選手雨果最後一記扣殺落地，波爾以2-3的比分結束瞭他跨越三十年的職業征程，場邊大屏幕亮起足球明星穆勒、克羅斯和籃球傳奇諾維茨基的祝福視頻時，這位乒壇傳奇眼含熱淚，向全場觀眾揮手告別，波爾宣告正式退役！
波爾的名字，是歐洲乒乓球對抗亞洲統治的象征，他自2000年悉尼奧運會首秀，至2024年巴黎奧運會謝幕，成為歷史上七次征戰奧運的乒乓球選手，他的職業生涯獎牌櫃陳列著4枚奧運獎牌（2銀2銅）、2座世界杯單打冠軍獎杯，以及世乒賽9枚獎牌（6銀3銅），2018年3月，37歲的波爾重返世界排名第一，創造瞭乒乓球史上最年長世界第一的紀錄；然而，比獎牌更震撼的是他與中國乒乓球隊跨越四代的對抗史，從劉國梁、孔令輝，到“二王一馬”（王皓、王勵勤、馬琳），再到馬龍、許昕、張繼科，直至如今的樊振東、王楚欽，波爾與中國隊主力交鋒貫穿瞭四分之一世紀，據統計，他曾戰勝過15位中國世界冠軍，包括2005年世界杯連克王勵勤、馬琳、王皓奪冠的經典戰役，以及後來的馬龍、許昕、張繼科、王楚欽、林高遠等，劉國梁曾坦言：“隻要他沒退役，我就睡不瞭安穩覺”，這是國乒對波爾的最高敬意
然而在波爾輝煌的戰績中，唯獨一個名字成為他無法逾越的高墻，他就是樊振東，自2015年蘇州世乒賽18歲的樊振東以4-2擊敗34歲的波爾開始，兩人十一年間交鋒11次（9場國際賽、2場乒超聯賽），波爾未嘗一勝，國際乒聯曾分析，這一現象象征著新生代技術流派對傳統打法的革新
令人動容的是，這段“不敗傳奇”卻孕育出乒壇罕見的友誼，2015年蘇州戰敗後，波爾主動擁抱年輕的樊振東：“你的發揮難以置信，將來會統治乒壇”，預言成真後，兩人的情誼日益深厚：2021年休斯敦世乒賽，記者拍到波爾在選手通道用毛巾裹住樊振東手腕，親身示范反手擰拉技巧；波爾曾驅車六小時陪樊振東看足球賽，帶上母親烤制的蘋果派；樊振東則回請人均萬元大餐，波爾贈予他一條多特蒙德圍巾留念
2025年6月，當樊振東宣佈加盟德甲薩爾佈呂肯俱樂部時，波爾第一時間送上視頻祝福：“哇哦！我們交手很多次，可惜每次都是你贏，但我希望並且相信，下次見！”這份惺惺相惜超越競技，東京奧運會後，波爾將2002年自己首奪世界杯的賽璐珞球贈予樊振東；而在被問及最難對付的對手時，波爾坦然承認：“除瞭樊振東，我幾乎贏瞭所有中國選手，他是我永遠跨不過的高墻。”
波爾的退役，終結於身體與歲月的妥協，2024年他坦言：“我的身體不再能讓日常訓練以有趣的方式進行”，巴黎奧運會後他簽署瞭“退出WTT協議”，世界排名積分正式清零，2025年3月杜塞爾多夫主場告別儀式上，他含淚告白：“告別熱愛的事業非常痛苦，無論在世界何處比賽，我總能得到球迷的支持與尊重，能成為你們的乒乓球娛樂者，我深感榮幸”
波爾的球拍已然懸掛，但他留給乒壇的遺產遠超勝負，這位與國乒四代交鋒的“試金石”，曾戲稱中國是“增添C羅、梅西、內馬爾的拜仁”，卻在樊振東的“不敗神話”前欣然折服，他的職業生涯恰如乒乓運動的本質：旋轉與速度的博弈中，真正永恒的並非金牌榜上的名字，而是那些跨越國界的尊重、傳承與友誼，當歐洲弧圈美學與東方暴力美學碰撞三十年，波爾用行動證明，體育精神的最高境界，是讓最強大的對手成為最深刻的知音