1934年10月，由於第五次反圍剿的失利，紅軍被迫開始瞭長征。在中央的指揮下，紅1、3、5、8、9等主力軍團保護著中央以及蘇區這些年積攢下來的傢當開始瞭艱難的行軍。
從一開始，這場行軍就存在著巨大的隱患，由於部隊攜帶著大量輜重器械，導致紅軍失去瞭機動性。除此之外，關於部隊的行軍路線，黨內也有著不同的意見。
主持軍政事務的李德、博古等人決定率部前往湘西，與那裡的紅二、六軍團會合。那時很多人還沒有想到，正是這個決定，讓中央紅軍險些在湘江全軍覆滅。
蔣介石取得第五次反圍剿的勝利後，認為國民黨已經掌握瞭絕對優勢，他迫不及待要集中兵力將紅軍徹底消滅。
紅軍主力撤離中央蘇區後，蔣介石過瞭一個多月就摸清瞭紅軍的動向，博古等人大搬傢的行動，導致紅軍一路上走得並不快。
哪怕蔣介石再遲鈍，也會有所察覺，根據紅軍的動向，蔣介石也搞清楚瞭紅軍將要前往湘西的計劃。
於是，蔣介石立即開始調兵遣將，除瞭派遣自己的主力部隊之外，蔣介石還聯絡湖南、廣西等地的軍閥一同參與剿共。
面對蔣介石的調令，湖廣等地的軍閥有著不同的想法，湖南軍閥何鍵自然是堅決支持。他得知紅軍計劃前往湘西的方案後十分驚恐，生怕紅軍奪走他的湖南。
再加上他是毛主席的殺妻仇人，他根本就沒別的選擇。廣西的白崇禧等人對此態度曖昧，中央紅軍出發之後，將經過廣西北部，白崇禧雖然不想紅軍進入廣西，但紅軍的目的地是湖南，隻是路過他的地盤。
因此，白崇禧並不是非常積極，反而擔心蔣介石借機進入廣西。
在這種情況下，蔣介石做出瞭自己的部署：派桂軍5個師在全州、興安、灌陽等地阻擊紅軍；令粵軍4個師北進粵湘桂邊，阻止紅軍南下，何鍵為“追剿”軍總司令，指揮其餘各路部隊將紅軍消滅在湘江以東。
可由於底下眾人不同的想法，導致蔣介石的部署一開始就存在著不少問題。紅軍也抓住機會，短時間內就連續突破三道防線。
1934年11月25日，紅軍從道縣和水口間全部渡過瀟水，並派遣一部分兵力攻打永明。此舉自然是為瞭調動面前的敵人，給主力渡過湘江爭取時間。
就在此時，紅軍發現瞭一個絕佳戰機，白崇禧為瞭防止蔣介石進入廣西，盡早把紅軍送走，將全州一帶的兵力抽至龍虎關一線。
於是，紅軍決定利用這個空隙，從全州一帶渡江。然而由於博古等人執意要在道縣與西路敵軍作戰，紅軍主力在道縣耽誤瞭3天的時間。
當紅軍主力在道縣停滯的時候，渡過湘江的重要通道全州一帶連續幾天幾乎無人防守，可這個絕佳的戰機還是被錯過瞭。
蔣介石很快就識破瞭桂系的把戲，立即調兵遣將封堵全州一帶的空隙，並勒令各路部隊加速合圍紅軍。敵人成功搶在紅軍之前進入全州，將這一重要的生命通道封死，無奈之下，紅軍隻能重新調整策略。
紅1軍團先頭部隊率先渡過湘江，控制腳山鋪至界首間30千米的湘江兩岸渡口，隨後紅3軍團第4師的一個團也順利渡江，控制界首以南光華鋪、楓山鋪地區。
緊接著，紅5軍團扼守蔣傢嶺、永安關、雷口關地域，阻擊敵人的追兵，掩護主力部隊過江。
由於敵人陸續圍瞭上來，中央立即命令紅1、3軍團先頭部隊在湘江兩岸的新圩、腳山鋪、光華鋪等地區，構築工事阻擊敵人。
1934年11月28日，湘江戰役正式打響，被迫折返回來的桂系部隊率先對新圩一帶發起進攻，守衛這裡的紅5師拼死阻擊敵人，雙方展開瞭激戰。
與此同時，全州一帶的敵人得知消息後，也迅速出動。很快，腳山鋪一帶的陣地遭到瞭湘軍的進攻，為瞭拿下湘江各渡口，將紅軍部隊攔腰截斷，湘軍也是拼命進攻。紅1軍團的兩個師接到命令後，依托地形緊急修築工事，這才穩住瞭戰線。
可隨著敵人不斷投入部隊，腳山鋪一線也陷入瞭激戰，林總等人非常清楚，一旦這裡失守全州敵人就會順利南下，那樣全軍就完瞭。1軍團寸土不讓，戰鬥打得非常慘烈。
光華鋪一帶很快也陷入瞭激戰，這裡是守衛界首渡口的要地，存在著大片開闊地，紅3軍團4師的部隊隻能依托工事阻擊敵人。
興安等方向的敵軍不斷向這裡匯集，一次次發起進攻，紅軍拼死阻擊，成功粉碎瞭敵人多次攻勢。三處重要陣地同時陷入苦戰，更難得還有擔任後衛的紅5軍團，作為全軍的後衛，他們必須在主力部隊過江之前，擋住一切前進的敵人。
敵人也早已得知紅軍的糟糕處境，各路部隊不斷壓上來，後衛線也陷入瞭苦戰中。
就在各部隊拼死阻擊敵人，掩護主力部隊過江的時候，中央縱隊的行軍速度依舊不快。從新圩阻擊戰率先打響後，一直到第三天下午，中央縱隊才渡過湘江。
和後世人們的印象不同，湘江戰役的主要戰場並不在江面上，紅軍過江遭受瞭敵人的襲擊，但真正慘烈的戰鬥基本發生在外圍掩護的各陣地上。中央縱隊過江耽誤瞭很多時間，而身後還有大量的紅軍部隊沒有過江，這也造成瞭無法挽回的結果。
新圩方向紅5師不斷催促中央縱隊過江，奈何過江部隊速度非常緩慢，紅5師隻能繼續死守阻敵。桂系先後投入瞭2個師外加一個獨立團，又利用火炮等武器的掩護，輪番對紅軍陣地發起進攻。
紅5師咬牙堅持，一面繼續催促中央過江，許多陣地被敵人占領，戰士們又拼死把陣地奪回來。新圩一線雙方甚至爆發瞭多場肉搏戰，一直到中央縱隊過江後，紅5師才由6師替代，撤出瞭戰鬥。此戰紅5師損失慘重，傷亡高達2000多人。
腳山鋪方向的戰場上同樣打得慘烈，更是出現瞭令人心肺驟停的一幕，為瞭突破紅軍陣地，盡早分割紅軍，湘軍前後投入瞭4個師作戰，還動用瞭飛機等武器掩護。
林總等人指揮1軍團2個師死死守住陣地，後來也意識到情況的嚴重性，不斷催促中央過江。戰鬥的第一天，1軍團的將士們拼死阻擊敵人，但此前經歷過多場戰鬥，部隊已經非常疲勞，打著打著敵人還是占領瞭不少陣地。
緊接著，越來越多的敵人壓瞭上來，1軍團2師甚至遭到瞭三面圍攻，腳山鋪一線幾個山頭都被敵人占領，部隊不得不收縮兵力退至白沙河一線繼續阻擊敵人。
1934年12月1日，1軍團的處境已經越來越危險，部隊死守白沙一線，被敵人分割開來，許多部隊都陷入瞭險境。
打著打著，林總等人的兵團指揮所也遇到瞭險情，迂回的敵人一度打到瞭指揮所門口，幸好其餘部隊拼死打退敵人，否則林總等一眾未來的開國元勛極有可能會在這場戰鬥裡被敵人“一鍋端”。
最終，腳山鋪阻擊戰1軍團共損失3000多人，好在他們還是艱難完成瞭任務。
光華鋪一線阻擊陣地主要由紅3軍團4師的第10團負責，當時他們搶占瞭制高點飛龍殿，依托地形不斷擊退敵人的進攻。為瞭突破這裡，敵人不斷增兵，第10團的拼死沖殺，迫使敵人無法靠近飛龍殿。
緊接著他們為瞭防止敵人向界首一帶迂回，又主動發起進攻，挫敗瞭敵人的迂回部隊。最終，光華鋪阻擊戰紅軍損失1000多人，第10團付出瞭慘重的代價。
後衛阻擊戰無疑是湘江戰役中最慘烈的戰鬥，殿後的紅5軍團34師從長征開始，一直擔任部隊的後衛。無論面對什麼樣的敵人，他們都必須堅持到底。
戰鬥開始後，他們先是在蔣傢嶺一線掩護其餘部隊撤離，緊接著又來到新圩紅樹腳一帶繼續阻敵。來到紅樹腳之前，3軍團的第18團已經在這裡阻擊敵人有段時間瞭，他們的損失非常慘重，以一個團的兵力對抗敵人2個師，18團最終被敵人分割開來，部隊隻能分散撤退。
在敵軍的不斷打擊下，18團險些全軍覆滅，幸好34師及時趕到，師長陳樹湘等人帶領部隊火速接管陣地，順利掩護瞭8軍團撤離。
但敵人的追兵又壓瞭上來，陳樹湘指揮部隊分別在3個主要陣地上阻擊敵軍，隻是由於主力部隊過江速度太慢，作為後衛部隊的34師承受的壓力最大，在中央縱隊渡過湘江後，他們又要掩護8軍團等其餘部隊過江。
不過陳樹湘等人沒有任何怨言，而是喊出瞭“人在陣地在”的口號，帶領部隊與敵人血戰到底。最終，紅5軍團34師順利完成瞭任務，成功堅持到瞭最後一支兄弟部隊渡過湘江。
然而他們自己卻沒能獲得生機，等到34師準備過江的時候，全部的敵人都向他們壓瞭過來，部隊陷入四面重圍。
本就傷亡巨大的34師隻能放棄計劃，轉而向湘南轉移，可部隊又在湘桂交界處被敵人包圍，緊接著又遇到敵人更多的追兵。
危難之際，已經身受重傷的師長陳樹湘留下阻擊敵人，他因傷勢過重被敵人俘虜。1919年，陳樹湘就參加瞭新民學會組織的反日愛國運動，不久後，他認識瞭毛主席，受到主席等人的影響投身革命。
在組織的安排下，陳樹湘進入瞭葉挺獨立團參加北伐，一路升至警衛團排長。之後他又參加瞭毛主席領導的秋收起義，一路戰功赫赫，先後擔任瞭紅19軍第56師師長、紅5軍團第34師師長等職務。
被俘後，陳樹湘趁敵不備，忍著劇痛從傷口處掏出腸子，用力絞斷，壯烈犧牲，年僅29歲。後衛阻擊戰的18團與34師傷亡達到瞭6000多人。
34師政委程翠林，程翠林同樣早年參加革命，與陳樹湘一樣參加秋收起義，後來也是開辟井岡山根據地的老人，犧牲的時候年僅27歲。除此之外，34師政治部主任蔡中，以及主力102團團長周子安也都在戰鬥中犧牲。
在新圩阻擊戰中，紅5師參謀長胡震不幸犧牲，胡震1930年參加紅軍，很快就展現出瞭自己的軍事能力，憑借著在戰場上的表現，他隻用瞭幾年就成為團級幹部。
隨後在多次反圍剿戰鬥中，胡震逐漸成為紅5師的重要幹部。湘江戰役中，胡震組織部隊修築工事，頂住敵人一波又一波進攻，最終不幸犧牲。
除此之外，紅5師兩位團長政委全部受傷。第14團團長黃冕昌也在戰鬥中不幸犧牲。
光華鋪之戰中，擔任主力的第10團更是拼盡全力阻擊敵軍，部隊因此付出瞭慘重代價。在一天時間內，第10團團長沈述清與接替他的新團長杜中美都在戰鬥中犧牲，該團一日之內損失瞭2位團長。
沈述清早年參加革命，是紅軍中年輕傑出的年輕將領，他犧牲的時候年僅24歲，而與他搭檔的政委正是日後的開國名將楊勇，若他沒有早逝，未來必定會擔任更加重要的職務。
杜中美一傢更是滿門忠烈，他的叔父曾參加過辛亥革命，受此影響，杜中美早年投身革命運動。後來，他曾在楊虎城等人的部隊中短暫效力，之後接受組織的命令，與程子華等人一起領導瞭大治暴動。
彭老總十分欣賞杜中美的能力，還曾稱其為張飛，遺憾的是他在湘江戰役中不幸犧牲，我軍又損失瞭一位虎將。
湘江戰役對紅軍造成瞭巨大的打擊，紅軍主力由原先的8.6萬餘人銳減至3萬餘人，其中作戰部隊的損失格外嚴重，各軍團均出現瞭大量減員。
無數的優秀幹部和將領也死在瞭這場戰役中，哪怕是戰鬥中並不慘烈的江面戰鬥，也有不少的將士死在敵人的炮火下，戰後大量紅軍將士的遺體鋪滿瞭江面，這一幕成為無數紅軍將帥一生無法忘卻的一個陰影。
正是經歷瞭這麼慘重的戰鬥，導致後來遵義會議召開，大傢開始反思自身，並得出一個最為關鍵的結論，即：紅軍離不開毛主席的英明領導，於是當時被冷落已久的毛主席重新進入指揮高層。
而毛主席也沒讓大傢失望，通過後續四渡赤水等神奇操作，表現出瞭極強的指戰藝術，自此紅軍繼續以少勝多、勝仗不斷，直至後續建立新中國。
可以說，毛主席的地位並不是一蹴而就的，是靠著大小無數的戰役和聲望所積累而得的！