沙特阿拉伯，一個橫跨240萬平方公裡的中東大國，土地遼闊，排名世界第13。然而，這片廣袤的土地上卻沒有一條常年流動的河流。
幹旱的氣候、稀少的降雨、炙熱的沙漠，讓水資源成為這個國傢最大的挑戰之一。3500萬人口如何在這樣的環境中生存，甚至喝上一口幹凈的水？
答案藏在沙特幾十年的努力與智慧之中——從海水淡化到農業轉型，再到節水措施，這個國傢用技術和決心書寫瞭一段缺水之地的生存故事。
沙漠中的生存困境沙特阿拉伯地處阿拉伯半島，內夫得沙漠和魯卜哈利沙漠占據瞭國土的大部分。年均降雨量僅100—200毫米，有些地方甚至幾年滴雨不下。沒有河流，沒有湖泊，地表水少得可憐，隻能靠短暫的季節性洪水聊以慰藉。
地下水曾是救命稻草，但過度開采讓它迅速枯竭。據聯合國統計，沙特人均可再生水資源量隻有90立方米/年，遠低於1000立方米的國際水資源匱乏線。簡單來說，這裡的水比金子還珍貴。
上世紀80年代到2000年，沙特每年從地下抽取130億立方米的水，支撐農業、畜牧和城市生活。那時，地下水占全國供水的40%。
但好景不長，21世紀初，地下水資源損耗超80%，70%的農業項目因此陷入危機。面對這樣的窘境，沙特人沒有坐以待斃，而是把目光投向瞭身邊的大海——波斯灣和紅海成瞭他們的新希望。
海水淡化：從咸水到甘泉的奇跡沙特沒有河流，但有漫長的海岸線，這為海水淡化提供瞭天然優勢。1974年，沙特政府成立瞭海水淡化公司（SWCC），專門攻克從海水裡“擠”出淡水的難題。
經過幾十年發展，到2022年，沙特日均淡水產量達到1150萬立方米，年產29億立方米，成為全球海水淡化第一大國。2024年，這傢公司改名為沙特水務局（SWA），目標是到2030年讓90%的用水來自海水淡化。
海水淡化靠兩種技術撐起：熱法蒸餾和反滲透膜法。熱法蒸餾像蒸餾酒一樣，把海水加熱蒸發再冷凝成淡水，比如紅海岸的延佈淡化廠日產90萬立方米。
而反滲透膜法用高壓把海水擠過特殊膜，濾掉鹽分，能耗更低，成本更小，利雅得沿線和吉贊、朱拜勒的新廠都靠它，日新增產能近200萬立方米。這些項目耗資巨大，比如2023年建成的幾座大廠總投資高達70億美元，全靠國傢財政和油氣能源支持。
但淡化海水並不輕松。每生產1立方米淡水要耗電3.5千瓦時，全國淡化系統年耗電占發電總量的15%。沙特靠石油撐起瞭這個體系，可石油總有燒完的一天。於是，他們開始試水新能源，光熱和風能混合供能正在試點。
到2024年底，沙特日淡水產能已擴展到1330萬立方米，還建起瞭從海岸到內陸的輸水網絡，讓沙漠深處也能喝上淡水。這不僅是技術的勝利，更是3500萬人生活的保障。
農業轉型：從種地到“租地”的智慧水少，糧食怎麼辦？沙特曾夢想靠自己種地解決問題。1980年代，政府在中部地區建起噴灌系統，種小麥、苜蓿和椰棗，一度產量翻倍，夠吃還外賣。
但這代價太大瞭——地下水被抽幹，土地撂荒。2008年，沙特痛定思痛，取消農業補貼，2016年前徹底停產小麥，轉向進口糧食。
聰明的是，他們沒把雞蛋全放一個籃子，而是搞起瞭“虛擬水”戰略。啥叫虛擬水？就是不自己種高耗水作物，而是去海外租地種，再運回來。
2008年，沙特公司在埃塞俄比亞租瞭30萬公頃地，建起“沙特之星”農業園區，種苜蓿和小麥。2012年，又設“海外農業基金”，在蘇丹、埃及、阿根廷、烏克蘭等地投資。如今，沙特85%的糧食靠進口，海外園區成瞭救命糧倉。
國內呢？沙特推“液滴”節水計劃，想把人均日用水量從2020年的200升降到2030年的150升。怎麼做？限制農業擴張，用滴灌和精準施肥省水。
結果，農業用水從1980年代的90%降到現在的60%。這不僅是數字變化，更是沙特人從土地裡擠出每一滴水的努力。
節水之道：從洪水到污水的循環除瞭淡化海水和種地轉型，沙特還在節水上下功夫。他們建瞭200座水壩，攔住季節性洪水，蓄水量占全國供水的10%。這水不多，但在幹旱時能救急。城市裡，利雅得這樣的地方設瞭用水配額，超額就罰款，還推廣節水馬桶和淋浴頭，讓大傢養成省水習慣。
更厲害的是污水處理。沙特有200座污水處理廠，每年處理10億立方米污水，其中70%灌溉農田，20%給工業用，10%澆綠地。到2025年，他們還想讓所有城市污水100%再利用。這不僅省水，還讓每一滴水都物盡其用。
國際合作：借力全球智慧沙特不閉門造車，他們知道水的問題全世界都在面對。於是，他們跟美國、德國、日本合作，引進瞭更節能的淡化技術和污水處理設備。
比如，跟麻省理工學院一起研究反滲透技術，讓淡化更省電。2023年，沙特在利雅得辦瞭全球水資源管理論壇，50多個國傢的專傢聚在一起聊怎麼用好水。
他們還加入瞭國際水資源協會和聯合國水資源開發計劃，跟其他國傢分享經驗。跟約旦、阿曼這些鄰居，他們也在紅海沿岸搞聯合淡化項目，資源共享，大傢都受益。這種開放的心態，讓沙特在缺水路上走得更遠。
3500萬人的未來沙特的水資源管理成績亮眼，但問題也不少。海水淡化耗能大，還可能污染海洋；海外種地成本高，靠進口總有風險；節水政策推行難，總有人不配合。
可沙特沒退路，他們的目標很明確：到2030年，日淡水產能提至1330萬立方米，人均用水降到150升，污水全回收，還要用新能源淡化海水，少燒點油。
這背後，是3500萬人的生活。沙特人不隻在跟自然鬥，更在為自己和子孫找一條活路。從海水裡榨出淡水，從沙漠裡省出糧食，從污水裡淘出資源，他們用行動證明，缺水不是絕境，而是考驗人心的舞臺。
沙特的經驗也給世界啟示。水少不可怕，可怕的是沒想法。技術、合作、決心，缺一不可。沙特的故事告訴我們，哪怕240萬平方公裡一條河都沒有，3500萬人也能喝上水，活得有滋有味。這不是奇跡，是人努力出來的希望。